Убить Бенду

– Эй, куда вы, помогите! – кричит Бенда, но тщетно: стражники, не оглядываясь, идут дальше и скрываются за дверями трактира Мамы Ло, тучной крикливой Бендиной соседки.

Бандиты провожают стражников ухмылками и шутливыми приветственными криками, на которые стражи порядка не отвечают. Зато Бенде достается еще один удар, после которого Бенда долго мотает головой, силясь разогнать золотистые точки перед глазами.

– Убейте его! – кричит Юлий, радостно ухнув.

– Тише, пацан, – дергает его неторопливый бандит.

Тот, который обыскивал Бенду шипит:

– Не дергайся, парень!

– Я не парень! – яростно извивается Бенда.

Двое головорезов переглядываются.

– Девочка! – потирая руки, радуется один. – То-то я гляжу – смазливый больно для мальчика! Щас развлечемся! Тащи ее в щель!

– Я не девочка! – кричит Бенда, выворачивая голову, чтобы укусить другого бандита.

– А мы щас и проверим, – ухмыляется первый громила и расстегивает Бенде пояс. Штаны ползут вниз. Сальная улыбка во все лицо застывает, бандит бледнеет. Тот, что держит Бенду, видя метаморфозу товарища, заглядывает пленнику через плечо – и разжимает руки. Бенда нагибается, хватает штаны, натягивает и, не застегивая пояса, со всех ног мчится к площади, котомка прыгает на спине.

* * *

– Эй, вы чего его отпустили?! – взвыл Юлий.

Малахольный бандит, не отпуская нищего, без особого удивления посмотрел на приятелей:

– А это не сынок булочника был, братки? Он, грят, колдун. О прошлом годе его из церкви, грят, выгнали, потому што кого-то, грят, вылечил одними руками.

Один громила размашисто перекрестился, другой спросил:

– И как же он такой стал?

– Да просто глаза тебе отвел, – лениво ответил старший.

– А наши деньги? – спохватился другой.

Старший дернул за руку Юлия, который непонимающе переводил несчастный взгляд с одного бандита на другого.

– У него ж пара монет.

– И точно! Пацан, ты попал!

– Да вы что, дяденьки, это же я, Юлий!

Первый громила неуверенно хихикнул. Старший развернул нищего лицом к себе, и все трое начали разглядывать мальчишку.

– Чего-то похожее, – неторопливо сказал старший.

Тот, который обшаривал Бенду, ткнул в Юлия в пальцем:

– Ты ж был тощий... безногий...

Юлий, заливаясь слезами, завыл на всю улицу:

– Он меня-а-а вы-ы-лечи-и-и-ил!

– Эвона, какой силищи колдун, – уважительно заметил старший.

– Да будь он хоть сам папа римский, я его прирежу, ежли он мне попадется на глаза! – возмущенно крикнул один громила и пнул нищего: – Заткнись! Давай, братки, к Аласту его отведем. Пусть расскажет, как его колдун излечил, Аласт любит лекарей...

– Резать! – радостно подхватил другой. – Пошли!

– Я не хочу! – Юлий попытался вырваться, но бандиты, таща мальчика за собой, уже полезли в проулок.

– Тебя никто не спрашивает!

Под выходящими в проулок домами громоздились кучи отбросов и мусора, по которым, шурша хвостами, сновали крысы; под ногами хлюпало. Юлий не заметил омерзительного запаха, потому что и сам пах не лучше. Он ныл, с трудом поспевая за бандитами, которые спешили покинуть неаппетитное место; хоть наколдованные Бендой мышцы маленького нищего стали сильными, здоровыми, никакой колдун не мог научить их работать после нескольких лет почти неподвижного сидения на одном месте. Поэтому Юлий, прыгая по кучам объедков, плакал и просил отдохнуть.

Бандиты и не думали останавливаться. Они пересекли вонючую щель, выбрались на улицу и двинулись прочь от тюрьмы. Тот, что держал Юлия, иногда дергал мальчика за руку чтобы тот шел живее, но у нищего кружилась голова и подкашивались ноги. Только воспоминание о словах одного из разбойников, что Кривой любит резать лекарей, помогало не свалиться на мостовую, хотя ступни у мальчика очень быстро сбились в кровь. Скоро он бежал, не чувствуя ног, и плакал взахлеб, за что получал тычки от троих бандитов. Однако его не отпускали.

Юлия привели в северную часть города, в квартал за монастырем, где селились самые бедные гончары и проститутки. Там его впихнули в почти пустой зал трактира и оставили под присмотром двоих бандитов. Старший поднялся по лестнице в конце зала и скрылся за поворотом галереи второго этажа.

Из-за стойки вышел старик в грязном переднике, седые сальные волосы у него свисали чуть ли не до пояса.

– Чего такое? – хрипло осведомился он, сверля зареванного мальчика пронзительным взглядом странно ярких голубых глаз. – На ужин, што ль, его сготовить?

Юлий обмер. Из-под него на пол потекла тонкая струйка.

– Гаденыш! – Один из громил, поводив носом, посмотрел на мальчика.

Старик захихикал, мелко трясясь костлявым телом. Затем, внезапно прекратив смеяться и насупившись, повернулся и побрел к двери за стойкой, шаркая.

– Вот притащили засранца! – Другой громила покачал ногой, но обделавшегося нищего пинать не стал. – Где там Барк застрял? Об чем они перетирают с Аластом? Долго нам караулить этого вонючку?

– А мы монеты у него отобрали? – вспомнил первый.

– Эй, засранец, гони деньгу! – хлопнув себя по лбу, обратился к мальчику второй.