Убить Бенду

– Я, я тебя люблю, – повторяет Бенда ей на ухо, раз за разом, пока сквозь слезы и сопли, всхлипы и бессвязное бормотание девушка не начинает слышать. Шмыгнув носом, она отрывается от ставшей мокрой на плече рубашки Бенды.

– И я тебя люблю, – говорит она, с трудом шевеля опухшими губами, вытирает рукавом глаза. – Нос у меня не очень красный?

– Не вижу, – честно отвечает Бенда; Алиция, смутившись, отворачивается, тихонько сморкается в вытащенный из-за пояса платок. – Только ты меня еще не любишь.

– Неправда! – быстро оборачивается девушка. – Хочешь, докажу?

Бенда улыбается:

– Ты не можешь меня любить. Посмотри на меня. Я не мужчина.

Алиция отшатывается от Бенды:

– И ты?! Да вы сговорились! Чтобы поиздеваться надо мной!

Топнув ногой, она разворачивается и бегом бежит в темноту правого ответвления. Бенда идет в ход напротив.

Вернувшись, Алиция под удивленным взглядом рыцаря закуталась в одеяло, отошла к стене за Юлия и улеглась, повернувшись ко всем спиной. Некоторое время она ерзала, пытаясь как-то устроиться, ведь ей впервые в жизни довелось спать на полу, но наконец затихла. Арчибальд поглазел на образовавшийся шерстяной кокон и перевел взгляд на Бенду

– Очень устала, – коротко поясняет Бенда, садясь. – Спите, я покараулю, потом разбужу.

Канерва уже лежал между бревном и костром, сам похожий на неотесанный ствол. Из одеяла с одной стороны торчали подошвы сапог, с другой – макушка, несколько темных прядей рассыпались по полу. От него доносилось ровное сопение.

Арчибальд внимательно оглядел спящих.

– Нет, не стоит, – сказал он тихо. – Ложитесь подле Алиции, а я рядом. Через меня никто не пройдет, я очень чутко сплю.

– А я? – подает голос прикорнувший у ног рыцаря Юлий. – Я его боюсь! – Он кивает на храпящего Кривого.

Рыцарь с неудовольствием оглядывается на оруженосца:

– Ты... Ладно, можешь лечь между девушками.

– Я с ним не лягу! – Юлий ткнул в Бенду пальцем.

– Тогда спи где хочешь! – рявкнул Арчибальд.

Юлий набычился, исподлобья глянул на Бенду.

– С лошадями можно?

– Иди.

Юноша, прихватив одеяло, осторожно перешагнул через бандита и скрылся в той стороне, где журчала вода. Скоро оттуда донеслись ласковый голос и лошадиное довольное фырканье.

Угли присыпаны пеплом. От них еще исходит жар, рыцарь ощущает его бедром. С другой стороны он чувствует тепло Бенды, хотя они не соприкасаются. Затем Арчибальд как будто окунается в тепло и легкость целиком, с головой, перед глазами мелькает причудливый образ – и рыцарь погружается в сон...

* * *

Проснулись все почти одновременно. Проснулись почти все.

Кривой примостился на краешке бревна, приложив к правой стороне лица мокрый платок. Канерва, рывком сев, убрал ноги из-под Кривого и уставился на бандита, который отнял платок от щеки, чтобы перевернуть.

– Ого! – воскликнул лорд. – Хорошо, что я спал! Ты попытался не хотеть, а делать?

Кривой, закрыв мокрой тканью красно-фиолетовую скулу, невесело ухмыльнулся:

– Ага, было дело. Господин рыцарь чутко спит.

За Арчибальдом выбралась из-под одеяла Алиция, потянулась так, что лиф туго охватил ее грудь, зевнула.

– Что, кому-то досталось? – сиплым со сна голосом спросила она.

– Господину разбойнику, – любезно пояснил Канерва. – Как спалось, прекраснейшая?

Алиция показала ему язык и протянула руки к костру:

– Холодный!

Арчибальд, вложив меч в ножны – впервые со вчерашнего утра, – пошел за валун и плеснул горсть воды в лицо.

– Чем это тебе такую дулю посадили? – поинтересовался Канерва у Кривого. – Неужели у господина рыцаря стальные кулаки?

Бандит снова отнял от лица тряпочку, перевернул и приложил более прохладной внешней стороной к огромному синяку.

– Рукоятью, – скривившись, ответил он.

– Дважды, – добавил Арчибальд, выходя из-за валуна. За ним брел, зевая, Юлий. – Своего друга будить не собираетесь? – Арчибальд, споткнувшись о Сержика, замер.

– Ага, – не смутившись, кивнул Кривой. – Не, не собира.

Рыцарь осторожно ткнул носком сапога лежащего у стены закутанного с головой в одеяло Сержика, опустился рядом с ним на колени, откинул с лица ткань... и быстро перекрестился.

– Что там? – вытянула шею Алиция.

– Приехали, – пробормотал Канерва, тоже крестясь.

Юлий охнул, отступил за валун. Кривой, повернувшись к оруженосцу сказал:

– Вот што Аластер мож сделать, ежли хочет. Поэл, голуба? Ежли Сержик ему не нужен, то Аластер его убират. Во как.

Алиция разглядела бело-голубое лицо, обметанные пеной синие губы – и закричала. Пронзительный вопль разнесся по катакомбам.

Глава одиннадцатая

Перекинув через плечо ремень лотка, Бенда шагает по улице. Солнце только-только вылезло пузатым румяным боком из-за красных черепичных крыш – и тут же залило глаза мерцающим золотом. Бенда смотрит на него не отрываясь, как орел. Правда, летать Бенда не умеет. Зато знает, что сейчас светило похоже на поднимающийся в печи каравай. Если чуть-чуть приоткрыть заслонку, пока отец отвернулся, то увидишь как раз такое: в ярком свете из-за края железной формы, покрасневшей, ровно черепица, медленно выползает желтое, густое, упругое...