Убийство в пустоте

- Это значит, Рэб Крейн, - твердо сказала она, - что точно так же, как ты работаешь на Землю, а Карк Ал - на Марс, я работаю на Венеру! Да, я сотрудник Венерианской Секретной Службы. Штаб-квартира отправила меня на этот корабль в последнюю минуту, когда они узнали, что мозг доктора Альфа был украден. Мы, конечно, пытались заполучить секрет доктора Альфа в свои руки и знали, что вор попытается сбежать на первом же корабле.

- Сначала я подумала, что у мозг у тебя, но вскоре убедилась, что это не так, что ты шел по этому следу так же, как Кин Нилга и я. Итак, я наблюдала за тобой, думая, что ты можешь знать достаточно, чтобы вывести меня на человека, у которого он действительно был. И ты это сделал. После того, как ты спросил о каютах сегодня вечером, я не сводила с них глаз.

Она протянула руку ухмыляющемуся маленькому марсианину.

- Сосуд с культурой, Карк Ал, - сказала она.  - И он, и мозг возвращаются на Венеру.

- Лалла Ди, прежде чем я позволю тебе получить культуру и мозг, которые, может быть, вы решите использовать против Земли, тебе придётся убить меня! - вскричал Рэб Крейн.

- Мне правда жаль, Крейн, - сказала она. - Но так же, как ты любишь Землю, я люблю Венеру.

- Вам двоим нет нужды продолжать бесполезный спор, - сказал Карк Ал. - Культура и мозг отправляются туда, куда им всегда было предназначено, — на Марс.

- Ты думаешь, что сможешь сохранить их даже сейчас, когда мой пистолет нацелен на тебя? - Недоверчиво спросила Лалла Ди. - Ты сумасшедший!

Карк Ал усмехнулся:

- Ваши нелепые лучевые пистолеты! Ты думаешь, от этих игрушек есть какой-нибудь толк, когда ты сражаешься со мной, Налд Арколом?

- Налд Аркол с Марса! - Изумленное восклицание Крейна словно бы отразилось в расширенных от удивления глазах девушки, которыми она, как и Крейн, уставилась на иссохшего маленького красного человечка.

* * *

Ибо они осознали, что стоят лицом к лицу с самым загадочным и страшным межпланетным шпионом во всей Солнечной системе — главой великой Марсианской Секретной Службы, супершпионом с ледяным сердцем, которого никто никогда не видел, но о котором каждый сотрудник секретной службы слышал страшные легенды.

Маленький Карк Ал весело сверкал глазками, глядя на них.

- Я вижу, вы слышали обо мне, - сказал он. – Неужели вы всё ещё думаете, что дурацкого лучевого пистолета достаточно, чтобы сразить меня?

Он резко рассмеялся.

- Нет. Пора заканчивать эту маленькую комедию. Хватай их, Тох!

Внезапно, в ответ на его резкий приказ, из деревянного ящика, стоявшего рядом со столом, поднялась приземистая, чудовищная фигура. Она имела человеческие очертания и была карикатурно облачена в мужскую одежду. Но это был не человек. Это был металлический робот! Механический человек!

Робот рванулся к Рэбу Крейну и венерианской девушке. Лалла Ди выстрелила в него. Луч попал прямо в робота и отразился в сторону. Он был сделан из какого-то редкого металла, неуязвимого для обычных атомных лучей. В следующее мгновение он схватил Рэба Крейна и девушку и сжал их беспомощные тела своим огромными металлическими руками.

- Теперь вы знаете, как были убиты люди в доме доктора Альфа, - торжествующе воскликнул Карк Ал. - Также как и Кин Нилга, сатурнианский шпион, который узнал, что у меня есть мозг, и которого мне пришлось убить по этой причине. Все были убиты этим роботом, Тохом, которого я тайком пронес на борт, выдав за образцы техники. Я могу отдавать ему прямые приказы или управлять им дистанционно.

- И теперь и он, и я, и мозг — а также вы, двое пленников — собираемся покинуть «Вулкан»! Марсианский крейсер, тайно следовавший за этим лайнером, ожидает, чтобы подобрать меня, когда я покину корабль. Я ухожу сейчас и забираю вас двоих с собой. Если я оставлю вас здесь мертвыми, то кто-нибудь может прочитать в ваших мозгах информацию о нашем новом секретном оружии. На борту крейсера я вытяну из вас всю ценную информацию и лишь потом уничтожу. И тогда...

Глаза Карк Ала расширились ослеплённые теми эмоциями, которые буквально парализовали беззащитных мужчину и девушку.

- Тогда смертоносная культура и секрет доктора Альфа прибудут на Марс. В один прекрасный день марсианские корабли отправятся вперед и сбросят по такому же смертоносному флакону на каждую из планет! Мы очистим всю Солнечную систему от жизни. Тогда наши люди смогут расселиться и захватить каждый мир от Меркурия до Плутона. Всё - вся Вселенная для Марса!

Рэб Крейн отчаянно вырывался из цепких объятий робота.

Затем он открыл рот, чтобы позвать на помощь. Лучше уж так, чем чтобы Карк Эл сохранил тайну.

- Нет! Нет, ты не подашь сигнал тревоги! - прошипел Карк Ал и прыгнул вперед с поднятой вверх рукояткой пистолета.

Он обрушил на голову Крейн ошеломляющий удар, и сотрудник ЗСС потерял сознание.

Когда он пришел в себя, то обнаружил, что одет в тяжелый гибкий металлический костюм. Скафандр! На голове у него был шлем с гласситовым забралом, и он дышал кислородом из баллона внутри герметичного костюма.