Убийство в пятом варианте

— Вряд ли. Он доставал образы и события из подсознания, допуская неизбежные неточности. Белые пятна в этой истории дописывал его ум, отсюда несовпадения. Но даже при всех огрехах сохранился треугольник: Ясон — Медея — ее отец. То есть Майкл — Джейн — торговец опиумом. Похититель — его помощница — папаша, которого они обокрали. Реликвия, за которой охотится влюбленная пара — золотое руно.

— В рукописи они не успели обокрасть Чарльза, потому что тот погиб.

— Но собирались! — стояла на своем Лариса. — Если бы у Ступникова был стимул продолжать писать, кража бы непременно случилась. Просто у него возник эффект «конца игры».

— Когда Бушинский потерял голову из-за мнимой Джейн?

— Мы оба пришли к такому мнению. Разве нет?

Им не удавалось установить телепатический контакт с убийцей, потому что… тот закрыл информационный канал. Они надеялись узнать больше, но убийца оказался опытным магом.

— Поедем домой или переночуем в гостях? — спросил Ренат. — Не люблю ездить на дальние расстояния в темноте.

— А я не люблю ночевать в домах, где произошло убийство!

— Ладно, уговорила. Поужинаем, уберем за собой, и в путь…

Он вдруг перестал жевать и замер от посетившей его мысли.

— Что?

— Кажется, я понял!.. Ступников писал о себе!.. Он — один из тех, кто… Кто он, Лара? Кто?.. Торговец опиумом?.. Майкл?.. Не может этого быть. Не слушай меня. Я жутко устал. Переутомился…

Ренат замолчал и принялся поглощать бутерброды, словно возмещал потраченную на размышления энергию. Несмотря на беспокойство, он съел всё и выпил две чашки кофе.

— Бушинский воспылал любовью к Джейн, потому что… он уже любил ее! Просто забыл об этом. А рукопись ему напомнила.

Лариса пыталась определить, с кем ассоциирует себя управляющий. С отцом Джейн или с Майклом? И кто из них жаждет мести?

«Тот, кого обокрали, разумеется!» — шепнул ей Вернер.

Она перемыла посуду, разложила вещи по местам, а Ренат все сидел, уставившись в окно.

— Где мой телефон? — спохватилась она.

— Там же, где и мой, — очнулся Ренат. — В машине. Ты сама сказала, надо оставить сотовые там, чтобы не мешали считывать информацию.

— Неси их сюда!

Ренату передалось ее волнение. Он выбежал из кухни, через минуту хлопнули входные двери. Когда он вернулся, Лариса стояла на пороге, одетая и с сумкой в руках.

— Бушинский звонил мне пять раз, — выдохнул Ренат. — Видимо, что-то срочное…

* * *

Ступникову казалось, ему устроили ловушку. Где он допустил промах? Неужели Бушинский перехитрил его? Какого черта тот увязался за ним в Трошино? Тут что-то нечисто…

Он покосился на спящую девушку и бесцеремонно тряхнул ее за плечо.

— Алина! Хватить дрыхнуть!

Его раздражали люди, которые засыпают где угодно. Может, потому что сам он засыпал с трудом. Долго ворочался, боролся с мыслями, злыми и назойливыми, как осы под конец лета.

— Алина!

Она открыла глаза, зевнула и принялась поправлять волосы.

— Чего это твой босс не в духе? — сердито спросил управляющий, словно секретарша была в ответе за Бушинского. — Не с той ноги встал?

— У него жена пропала…

— Я в курсе. Можно подумать, он был без ума от Татьяны! В последнее время они жили, как кошка с собакой. Наверное, нашла себе кого-то и сбежала.

Он прощупывая почву. Авось туповатая блондинка что-нибудь выболтает.

— Что вы? Самсон Карлович — примерный семьянин.

— Правда? — хохотнул Ступников, сбавляя скорость перед поворотом. — И он ни разу не заигрывал с тобой?

— Скажете тоже… — притворно смутилась Алина.

Она достала из сумочки зеркальце и припудрила носик. Это невинное действие взбесило управляющего, который все сильнее волновался.

— Что он задумал, по-твоему?

— Кто-о? — удивленно протянула секретарша.

— Конь в пальто! Бушинский что задумал? Ты же секретарша, должна все про него знать!

— Что вы такое говорите? — покраснела Алина и полезла в сумочку за помадой.

Она думала об испорченном макияже и шансе, который нельзя упустить. Только бы ей плохо не стало в самый ответственный момент!

— Ты же наверняка подслушиваешь, подсматриваешь…

— Никогда! Самсон Карлович этого не терпит!

— Строгий у тебя начальник, да? — начал заводиться Аркадий. — Придирчивый?

— Я сегодня утром нотариусу забыла позвонить, так он меня чуть по стенке не размазал, — простодушно призналась Алина, подкрашивая губы. — Уволить грозился.

— Боишься его?

— В последнее время у него что-то с нервами… Постоянно грозится! Я уже привыкла.

— Если у босса дурной характер, это проблема его подчиненных. Верно?

— Угу…

Алина накрасила губы и достала румяна. Этого Ступников не вынес. Его напряжение достигло предела. Томные глазки Алины, ее вязкая речь и жеманные повадки вывели управляющего из терпения. Он схватил ее сумочку, встряхнул и вывалил содержимое на колени девушки. Та испуганно взвизгнула.

— Хватит фейс штукатурить! Тупая кукла! Ты наверняка что-то знаешь! Зачем Бушинский сюда притащился? Говори!

Смартфон в ярком чехле, косметичка, салфетки, брелок с ключами, фантики от конфет посыпались на резиновый коврик под ногами Алины…

Глава 54