Убийство в долине Нейпы

Я опустилась с табуретки и подумала, что если его развернуть и прижать лицом к узкой щели между нижней кромкой двери и полом, то он хоть таким образом получил бы доступ к воздуху. Я тянула его за ноги, но на этот раз тележка не двигалась. Одно из колесиков во что-то уперлось. Я влезла под пикап и раньше нащупала, чем увидела, тяжелое металлическое кольцо, лежащее в углублении в полу. За него-то и зацепилась тележка. Кольцо могло означать только одно — под ним был люк. Я потянула изо всех сил за кольцо, и тяжелая цементная плита стронулась с места. Я рванула сильнее. И даже прежде, чем мне удалось полностью сдвинуть плиту с темной дыры, которую она прикрывала, снизу в лицо мне ударила волна холодного воздуха. Я заглянула в люк и увидела под собой перекладины приставной лестницы. Внизу в тусклом электрическом свете можно было различить винные бочки. Это был винный подвал Гарри Чарвуда. Спустить туда Чарвуда по приставной лесенке не представлялось возможным. Но я развернула платформу так, что его голова нависла над люком, после чего сама спустилась по лестнице в подвал. Не могу описать словами испытанное мною облегчение. Какое блаженство просто дышать во всю грудь холодным подвальным воздухом! Но нужно было спасать Чарвуда. Я медленно пробиралась через скудно освещенные проходы между бочками, порою на них опираясь, чтобы не упасть. Подвал был невелик, возможно, там хранилось всего каких-нибудь пятьдесят бочек и несколько сотен бутылок. По ступенькам деревянной лестницы я поднялась в просторное помещение какого-то другого здания. Судя по хитросплетениям трубопроводов и неиспользуемым чанам, я попала в кувьер, откуда через пыльное окошко сквозь деревья был виден жилой дом Чарвуда, у дверей которого стояла моя машина. Казалось, что дом — в миллионах миль от меня. Еще ближе я увидела дверь с табличкой: «Контора». И там и там обязательно есть телефоны, и добраться до них я должна была во что бы то ни стало — от этого зависела моя и Чарвуда жизнь.

Но я не могла осуществить задуманное. И не потому, что мне недоставало мужества выйти на открытое пространство, где я оказалась бы великолепной мишенью, у меня уже просто не было физических сил, чтобы сдвинуться с места. Я совершенно изнемогла от возни с тяжеленным телом Чарвуда в окутанном выхлопными газами гараже, ноги у меня вдруг подкосились, и я рухнула наземь, тупо уставясь в пространство перед собой. Пусть заходит кто угодно, — мне уже было все безразлично…

Глава 20

Но, как оказалось, никакая опасность извне мне не грозила. Сама того не ведая, я, спускаясь в подвал, задействовала датчики сигнальной системы. Сигнал поступил в контору шерифа в Санта-Елене, и, когда через несколько минут дверь распахнулась, на пороге стояли два помощника шерифа с револьверами в руках. Я сказала им, что Чарвуд тяжело ранен и лежит в гараже. Они отправились туда и вытащили его. Вскоре прикатила карета «Скорой помощи» и увезла его в больницу.

Я была цела и невредима. Мне лишь потребовалось немного времени, чтобы успокоиться и отдышаться. Но никогда еще я не чувствовала себя такой перепачканной. Больше всего на свете я мечтала о горячем душе. Увы, с этим пришлось повременить. Вместо душа я увидела Богнора. Встревоженный сообщением шерифа, он появился на сцене в рекордно быстрый срок и немедленно начал меня допрашивать.

Выручила меня Лиз. Она позвонила в «Аббатство», и Хозе ей сообщил, что я поехала повидаться с Чарвудом, а по дороге в «Аббатство» Лиз увидела полицейскую машину, свернувшую в поместье Чарвуда. Она подъехала к дому, вышла из своего джипа, едва взглянув на меня и услышав три слова от Богнора, все поняла и чуть его не растерзала. С изумлением я слушала, что она ему кричала. Думаю, что и Богнор был поражен. Никогда еще я не видела женщину в такой ярости. Она визжала и кричала, что он первоклассный сукин сын и многое другое в том же духе. Она решительно оттолкнула его от меня и, когда один из полицейских после некоторого колебания попытался вмешаться, оттолкнула и его в сторону. Бледная от гнева, она сказала, что считает для себя делом чести добиться увольнения Богнора, даже если ей придется на это потратить десять лет жизни.

Выпалив все это, она повернулась и пошла к машине. Богнор наверняка решил, что правильнее будет держаться поспокойнее. Он коротко заявил мне, что я свободна и могу отправляться, куда мне угодно.

Лиз отвезла меня домой и послала работника за моей машиной. После изумительного душа я спустилась в гостиную, где Лиз влила в меня довольно крепкий напиток.

— Мы с Джоном сыты по горло этим подонком, — сказала она, — Брайант — тоже. Он уже переговорил с районным прокурором и шерифом. Богнора завтра уберут из «Аббатства», по крайней мере он со своими подчиненными не будут сутками мозолить нам глаза. Будут приезжать и заниматься своими расследованиями только в определенное время дня.

Покончив с Богнором, она сосредоточилась на моих делах.

— Ну, рассказывайте, какого черта вас понесло к Гарри?