Убийственный аргумент

— Лучшее средство — стаканчик виски, — сообщил я, вспоминая, что там советовал американский писатель.

— Серьезно? — он поднял брови. — Откуда знаешь, а?

— В книге прочитал.

— Да врут все в книгах, — сказал он недоверчиво. — Они жизни не знают.

— Этот знал. Длинный срок в тюряге отмотал. В американской, — уточнил я.

— В законе, что ли? — с уважением спросил он.

— Наверное, по их понятиям.

— Надо будет почитать. Запиши мне его фамилию, — он на мгновение задумался. — А насчет стаканчика виски — это мы сейчас устроим. Ты ничего не перепутал — именно виски надо?

— он похлопал шофера по плечу и коротко бросил, — В «Красную лошадь».

8. ИГРА НА ПОРАЖЕНИЕ

У входа нас не стали обыскивать. Просто здоровенный мужик в смокинге увидел Шамиля и распахнул перед нами дверь.

— Передай Митрофанычу, я хочу его повидать, — небрежно сказал Шамиль. — Буду наверху, в казино.

Мы прошли мимо дверей в ресторанный зал и поднялись по лестнице на второй этаж. Здесь тоже все было выдержано в багровых тонах. Мягкий вишневый ковер заглушал звук шагов. Одетые в красные строгие костюмы девушки-банкометы за игорными столами, большая рулетка посередине. Целую стену занимала стойка бара, сверкая хрусталем бокалов и стеклом бутылок всех цветов, размеров и форм. Возле стойки убивало время от силы пять человек. Людей вообще было немного.

Мы подсели к стойке бара, и Шамиль заказал виски.

— Здесь можно спокойно выпить, — заметил он.

— Хорошо, — я кивнул. — Только я тоже хочу угостить. Бурбон, пожалуйста, — обратился к бармену. — Если нет Олд Блэксмит, налейте Джим Бим — вижу у вас бутылку.

— У нас есть все напитки, — заметил бармен немного высокомерно и с сомнением посмотрел на пятидесятидолларовую купюру. — Вообще-то мы принимаем только рубли, но… — он скосил глаза на Шамиля, — для вас я, конечно, сделаю исключение. Сдачу могу дать только из расчета вчерашнего курса.

— Сделаем так, — я увидел монету на стойке, — если решка — оставляете сдачу себе. Если орел — наливаете нам еще по стаканчику, и мы квиты.

Я подбросил монету, поймал ее и, не разжимая кулака, сказал:

— Вы проиграли.

— Стиль игры мне не нравится, — сказал бармен, широко улыбаясь, — но ставки подходящие.

Он поставил перед нами по еще одной низкой стопке с бурбоном.

— Я бы, если захотел понты кинуть, — сказал Шамиль, когда бармен отошел, — купил бы за те же деньги целую бутылку. Но твой способ, парень, покруче. Где научился?

— Вычитал в книжке.

— Много, я смотрю, ты в книжках навычитывал. Ясный корень, ученье штука хорошая. Недаром мать так убивалась, когда я вместо восьмого класса в колонию пошел. Но там ведь тоже университеты стоящие.

— Не сомневаюсь.

— Ну вот и наш знакомец, — Шамиль посмотрел на бармена, который на другом конце стойки разговаривал с невысоким курчавым мужчиной с бородкой. — Теперь действуй. И не дай мне в тебе разочароваться, а?

— Вы его давно знаете?

— Катранщик. Хазу держал, где стирки метали. В карты играли, — пояснил Шамиль.

Курчавый мужчина, сделав вид, что только что нас заметил, поспешил навстречу.

— Шамиль Русланович, — катранщик широко развел руки. — Вот нечаянная радость! Давно вы к нам не заглядывали, ой как давно. Мне жена как раз давеча сказала — что это Шамиль Русланович к нам заходить перестал? Скучно ему у нас? А я ей: не понимаешь, женщина, дела у человека, дела. Раньше такими делами целое министерство ворочало, а он все один, один…

Босс был не в пример любезнее, чем при наших предыдущих встречах. Я позлорадствовал про себя такой перемене.

— Ладно, Митрофаныч, успокойся, — небрежно оборвал его Шамиль. — у нас к тебе дело. С глазу на глаз перемесить надо.

— Какие ж дела на ночь глядя? — Митрофаныч развел руками, и при этом покосился на меня.

— В кабинет к тебе пройдем, что ли? — предложил Шамиль.

— Нам ведь вроде делить нечего? — осторожно спросил катранщик.

— Как знать, как знать, — ответил я.

Митрофаныч снова взглянул на меня. Ощущение такое, словно болонка раскрыла пасть, а оттуда — змеиный язычок.

— Что ж, можно и в кабинете поговорить, — медленно протянул он.

* * *

…Митрофаныч сел за огромный стол красного дерева, Шамиль устроился в кресле у окна, а мне досталось место спиной к двери. Я чувствовал, как один из охранников буравит взглядом затылок.

— Нам не нужен стенографист, — я ткнул пальцем через плечо, — все равно мы тех слов, которые знает этот амбал, произносить не будем.

— Верно, Митрофаныч, — усмехнулся Шамиль. — Я ведь к тебе без бригады приехал, а?

— Хорошо, — он махнул рукой, и огранщик закрыл за собой дверь. — Говори, что за базар.

— Говорить будет он, — Шамиль кивнул в мою сторону. — А я сам послушаю, интересно.

— В этом кабинете вы застрелили Федоренко? — спросил я.

Митрофаныч пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал.