Убийства в тумане

Красться к выходу из Управления уже начало входить в привычку, и именно сейчас я постаралась особенно. Наран, конечно, изрядно утомлял попытками стать моей тенью, но не настолько, чтобы знакомить его с главой Дознания. Томас меня уже ждал, скромно встав чуть в стороне. Со ступеней Управления было отлично видно, как многочисленные прохожие по дуге обходят Белого палача. Том сегодня и был в так любимом им белом, в полном соответствии со своим прозвищем. Заметив меня, он слегка кивнул, но не сдвинулся с места, дождался, пока я подойду сама, и взял под руку.

- Прекрасно выглядишь, - вместо приветствия сообщил он. Я поблагодарила, постаравшись скрыть довольную улыбку. Я могу чувствовать что угодно, но Тому об этом знать не стоит. - Твой вкус не изменился?

- Ты о чем?

- О георгинах, а также о запеченной рыбе с овощами. Она будет готова к нашему приходу.

- В Звезде не подают такую...

- Греза моя, неужели ты думаешь, что я поведу тебя в Звезду? - Томас искренне удивился. - Мы идем в Холмы Фэйри, здесь недалеко. Уверен, тебе понравится.

Спрятанный в переулке ресторан я ни за что сама бы не нашла. Это было укромное и дорогое место только для своих, совершенно незаметное с улицы, без вывески и рекламы. Томас уверенно толкнул невысокую кованную калитку, закрывающую узкий проход между стен живой изгороди, провел меня через уютный дворик с фигурно обрезанными кустами и парой лавочек между ними, и прошел к накрытому столу на застекленной веранде. Других посетителей я не увидела.

- Сюда ведет отдельный вход, поэтому случайные встречи с другими гостями исключены, - пояснил Том, заметив, как я оглядываюсь по сторонам. - Прийти можно, только сделав заказ заранее и забронировав веранду или столик в самом ресторане — у него тоже свой вход, отдельный. Всего таких входов шесть или семь, не помню точно.

Дознаватель галантно отодвинул для меня стул и сел сам. Я положила сумочку на подставку у стола, расстелила на коленях белоснежную салфетку, а Том приподнял крышку с большого блюда, на котором лежала моя любимая запеченная рыба. Восхитительный чуть пряный аромат вырвался из плена и напомнил, что мой обед должен был быть несколько часов назад.

- Никакого стазиса, - с улыбкой провозгласил Томас. - Никакой магии, и никаких надоедливых официантов, если только мы их не позовем. Зато местного повара мечтают сманить к себе практически все лорды Совета.

- А это не слишком для обсуждения расследования? - оказывается, от подобных мест я отвыкла. Хотя не могу сказать, что когда-то была к ним привычна, скорее, следовала за Линардом и Томом, куда бы их ни занесло.

- Почему бы не совместить приятное с полезным? - Томас разлил по бокалам белое вино и поднял свой. - Считай это праздничным обедом в честь твоего возвращения в столицу.

После глотка вина, разлившегося по телу приятным теплом, Том сам разрезал рыбу и разложил ее по тарелкам. Никто из работников ресторана действительно не собирался мешать нам своим присутствием. Некоторое время мы наслаждались вкуснейшим блюдом и тишиной зеленого дворика. Первым молчание нарушил Томас, успевший мельком пролистать мои заметки.

- Ты точно не хочешь, чтобы про твою работу на Дознание узнали? - поинтересовался он. Я покачала головой. Даже если отбросить подробности и то, чем мы порой занимались, свое участие в создании ряда зелий я афишировать не планировала. Не из скромности или стыда, нет. На любую силу найдется желающий ей воспользоваться. Я не хотела открывать сезон охоты на себя. Томасу о моих резонах говорить не пришлось, он и сам прекрасно это понимал. - Тогда сегодня скажешь своим, что найденный состав характерен для зелий, усиливающих внушаемость, но насчет точного рецепта ты утверждать не можешь.

- Даже не совру, - хмыкнула я, принимаясь за воздушный творожный десерт с лимоном и мятой. - Слишком много времени прошло, почти половина компонентов распалась.

- Вот и замечательно, начальству врать нехорошо. Вечером все отчеты по этому расследованию окажутся у меня на столе, а завтра утром я загляну к Освальдсону и сам расскажу про возможное зелье и про необходимость об этом молчать. К тому же у меня появится повод официально подключиться к следствию и немного встряхнуть старых знакомых, а не только наблюдать за вашей работой.

- Но откуда кто-то мог узнать рецепт? - признаться, этот вопрос меня волновал больше всего. Одно дело знать, что кто-то убивает похожих на тебя девушек, и совсем другое — выяснить, что он накачивает их твоим же зельем. Верить в совпадение уже не получалось.

- Сам очень хочу это выяснить, - нахмурился Том. - Я лично устанавливал защиту, поэтому круг лиц, которые могут прочитать твои записи, очень и очень мал. И самое отвратительное, что всем этим лицам я доверяю.

То есть либо убийца — гений, либо в Дознании крыса. Перспективы становились все хуже.

Томас проводил меня практически до самого Управления и остановился за углом здания, чтобы коллеги не смогли случайно увидеть, с кем я пришла.

- Встретить тебя после работы? - учтиво поинтересовался он. Я не выдержала и хмыкнула.