У зла нет власти

– Посоветовать, – повторил он в третий раз, как будто в этом слове звучала неслышная для нас музыка. – Что же, давайте рассуждать. Оберон – величайший король из всех, кто когда-либо жил в обитаемых мирах… Кто мог одолеть его? Среди магов ему нет равных…

– Как насчет Туманной Бабищи? – неуверенно предположила я. – То есть Королевы Тумана?

– А, – писатель потер мягкие ладони, – это демоническое существо, которое обитает между мирами, желающее все сущее свести к туману над пропастью… Она имеет власть, пока Королевство в пути, тебе ли не знать это, маг дороги. Но она бессильна против короля в его Королевстве… Во всяком случае, так считалось до сих пор.

Муха наконец-то отыскала форточку и вылетела наружу. Зря – на улице, кажется, собиралась гроза.

– Позвольте взглянуть? – пробормотал хозяин.

С заискивающей улыбкой он взял книгу у Максимилиана, который отдал ее не без колебания, и стал просматривать страницу за страницей, не пропуская ничего.

– Значит, вы вышли на изнанку. – Казалось, теперь надувной человек чувствовал себя увереннее. – Это не каждому магу под силу… Изнанка – опасное место, опасное… Но правильно, правильно. То, о чем забыли, не существует. Только на изнанке найдутся следы… Если их еще не успели замести.

От этих его слов меня мороз продрал по коже. А он продолжал листать, приговаривая:

– Вот как тебя перекосило… Здесь стишки для детей, здесь страницы слиплись… Бывало, оборачивалась она «Историей магического оружия», вот уж было чтиво так чтиво… А это что?

Одна из страниц вдруг вылетела, взвилась, будто подхваченная сильным ветром, и только секунду спустя я поняла, что это не страница, а вложенный листок. Он еще не успел долететь до пола, как мы с Максимилианом схватили его с двух сторон – и чуть не порвали.

– Осторожно! Что ты делаешь!

Листок был почти прозрачный, очень тонкий и ломкий, как ледышка. Возможно, на нем когда-то было что-то написано, несколько слов в самом верху страницы, но со временем бледные чернила выцвели почти до полной невидимости. Сам лист был чистым, если не считать нескольких старинных клякс.

– Это закладка, – первым сообразил Максимилиан. – Какая страница была заложена?

Писатель протянул ему раскрытую книгу. Одна страница была желтая, с очень четким старинным шрифтом – рецепт соления грибов. На другой странице, белой, потрепанной по краям, имелась гравюра: очень длинный тонкий меч с отверстием, похожим на игольное ушко, на самом конце клинка. Мама когда-то занималась на курсах кройки и шитья – так вот, этот меч очень мне напомнил иголку на швейной машинке.

– Имя этого меча – Швея, – сказал писатель, разглаживая страницу. – Он обладает свойством соединять разорванные связи, помогает в поиске пропавшего и спрятанного, лечит от беспамятства, у некоторых народностей служит для освящения брака, сшивая узами жениха и невесту…

Мы с Максимилианом заговорили одновременно.

– Помогает в поиске пропавшего! – выкрикнула я.

– Где сейчас этот меч? – отрывисто спросил Максимилиан.

За окном громыхнул гром. С треском захлопнулась форточка, прихватив деревянными челюстями край тюлевой занавески.

Писатель облизнул губы и заговорил глуховатым, торжественным, ровным голосом, будто цитируя, повторяя заученное наизусть:

– «Швея – меч, подшивающий изнанку, соединяющий ее с реальностью там, где прохудилась основа. Дается в руки магу, никогда не совершавшему предательства, не замешанному в некромантии, раз в жизни, в крайней нужде. Попроси великого воина, давно оставившего мир живых, доверить тебе Швею – и, если твои помыслы достойны, маг, ты получишь искомое».

Новый порыв ветра вдребезги разбил форточку. Зазвенело стекло.

Глава 8 Некромант за работой

В Королевстве тоже портилась погода. На горизонте наметилась туча, пока небольшая, но очень скверного вида. Солнце медленно тонуло в дымке. Порывами налетал ветер, и по пустынному кабинету Оберона ходили сквозняки.

Мы сидели на подоконнике. Частые переходы из мира в мир действовали на меня не очень-то хорошо – голова кружилась, будто я полтора часа каталась на качелях. На стене по-прежнему копошились бойцы и строители, и столб пыли от уходящего каравана еще не улегся на горизонте.

– Почему некромантов никто не любит? – в третий раз жалостливо вопросил Максимилиан.

– Выходит, нам нужна эта Швея?

– Разумеется! «…обладает свойством соединять разорванные связи, помогает в поиске пропавшего и спрятанного, лечит от беспамятства…»

– Ты думаешь, Оберон планировал свое исчезновение и специально положил закладку на нужной странице?

– «Меч, подшивающий изнанку, соединяющий ее с реальностью там, где прохудилась основа», – напомнил мне Максимилиан. Память у него была отличная – ему бы в институт поступить, учился бы играючи.

– Как-то это подозрительно… – опять начала я.

– У тебя есть лучший план?!

– Нету.

– Значит, надо добывать Швею. Как, мне интересно, можно обращаться к «великому воину, давно оставившему мир», не прибегая при этом к некромантии?!