У забора (ЛП)

- Значит, ты сдала бы меня, если бы я только что вернулся домой?

Я отправила ложку хлопьев в рот и кивнула.

- Да. Я устала быть единственной проблемой. Может, он бы и тебя заставил найти работу.

Гейдж ослепил меня своей улыбкой.

- Ох. Думаешь, Линда меня наймет? Я бы мог помогать девушкам выбирать одежду. О да, я бы с этим отлично справился.

- Флиртовать с девушками не то же самое, что и помогать им с выбором одежды, Гейдж.

Он пожал плечами.

- В любом случае, папа ни за что не стал бы заставлять меня искать работу. Я его любимчик.

- Мы все знаем, что его любимчик - Натан.

- Верно. Ну, я точно был маминым любимчиком.

Моя ложка замерла на полпути ко рту, а глаза метнулись к брату. Слово "мама" не часто использовалось в нашем доме. Гейдж был всего на год старше меня. Я думала, он никоим образом не мог помнить больше меня.

- Правда? - спросила я практически шепотом.

Он взъерошил мне волосы и соскочил со столешницы.

- Это была просто шутка, Чарли. Уверен, у мамы не было любимчика. - Он поставил свою пустую тарелку в раковину. - Но если бы был, то им был бы я. Кто может устоять перед этим лицом?

- Я, например.

- Ой, я тебя умоляю. Тебя убедить легче всех. Ты делаешь все, что я прошу.

Я пнула его в бок, и он простонал.

- В твоих мечтах.

- Не пинайся. - Я снова его пнула, но на сей раз он схватил мою ногу. - Серьезно, больно же. Не будь твои ноги такими массивными, я бы позволил тебе меня пинать.

- Массивными?!

- Ты хоть видела свои мышцы на бедрах? Твой тренер по футболу будет на седьмом небе от счастья.

Я выдернула ногу из его лап, от резкости выплескивая молоко себе на руку. Вытерев его о спортивные штаны, я отправила очередную ложку хлопьев в рот.

- Она когда-нибудь приходила на твои игры?

- Что? Кто?

Я едва смогла проглотить хлопья.

- Мама. Она когда-нибудь приходила на твои футбольные матчи?

- Думаешь, я помню? Мне было семь, когда... - Он замолчал. Ему не нужно было заканчивать. Я и так знала. Мы все знали, как заканчивалось это предложение. Когда она умерла. Когда в дождь ее машина слетела с дороги в кювет. И обычно это предложение сжимало мне сердце и не отпускало несколько минут. Но сегодня мой мозг ухватился за начало его речи. Он не помнил. Как и я. Значит, мы просто были слишком маленькими, чтобы сохранить реальные воспоминания. Или... или ничего. Мы просто были слишком маленькими.

- Я пошел спать, - сказал он.

Я кивнула, немного сожалея, что заговорила о маме. Вот почему я никогда этого не делала. Эта тема в мгновение ока расстраивала даже Гейджа. Не следовало насыпать себе хлопья, ведь теперь придется через силу их доедать. И вместо вскруживших голову чувств после разговора с Брейденом, я останусь с болью в животе. Гейдж остановился, перевел дух, будто собирался что-то сказать, но передумал. Я затаила дыхание в ожидании, однако он устремил взгляд на заднюю дверь. Я испугалась, что он сложит два и два насчет нас с Брейденом, и сделала первое, что пришло в голову. Швырнула в него целую ложку хлопьев.

* * *

К ужасу моего живота наступило субботнее утро. Предвкушение бомбило меня нервными вибрациями, похожими на те, которые я не испытывала со времен проб в баскетбольную команду на первом году обучения в старшей школе. Я знала, что мне не удастся сегодня избежать ланча с Эмбер и ее подругами. Но если я пойду, то они узнают, что я была самозванкой. Что я совершенно ничегошеньки не знала о типичных девчачьих вещах. Девочки вроде нее не обращали на меня внимания в школе. Согласна, я хорошо окружила себя барьерами, с одной стороны - стеной из братьев, с другой - друзьями по команде, но все равно девушки вроде Эмбер никогда не водились с такими, как я. У нас не было ничего общего. И я уж точно не визжала от восторга в ожидании этой встречи. Глубоко из шкафа я вытащила свою "привлекательную" одежду и засунула ее в рюкзак, чтобы переодеться на работе.

- Чарли, можно с тобой поговорить? - позвал меня из кухни папа, когда я направлялась к входной двери.

- Конечно. - Я повернулась и заглянула в кухню. На секунду меня охватила паника, когда я подумала, что Гейдж рассказал о моем шастанье по двору в час ночи, но затем сообразила, что мне вообще не стоило допускать подобной мысли. Это же Гейдж. Он ни за что не рассказал бы.

- Ты много работала, - сказал папа, указывая на барный стул перед ним.

Я села.

- Вроде того.

- Да, так и есть. Я знаю, что скоро тебе нужно ехать в баскетбольный лагерь. - Я кивнула. Через четыре недели. И я задавалась вопросом, предстоит ли борьба, чтобы меня отпустили. - Ты ведь достаточно заработала, чтобы оплатить свой последний штраф?

- Да.

- Тогда почему бы тебе не отдохнуть перед лагерем?

- Мне больше не нужно работать?

- Нет.

Я улыбнулась, обрадовавшись, что могла вернуть себе свое лето, но затем в голове вспыхнуло лицо Линды, и меня объяла вина.

- Я не могу просто так уйти. Наверное, мне следует уведомить свою начальницу за пару недель.

- Это очень ответственно с твоей стороны.

Мне не хотелось быть ответственной. Мне хотелось уйти. Уйти прежде, чем придется гулять с девушками, с которыми у меня не было ничего общего.