У Терека два берега…

Он получал очередные звания, награды, надежно и аккуратно выполнял свою работу, но уже чувствовал, что все непременно скатится назад, даже еще ниже, на самое дно. Вся его рабочая суета только отдаляла неотвратимый конец всего — карьеры, благополучия… О чем там еще мечталось в той жизни?

Любовь к жене врага народа. Не субтильного профессора — «американо-японского шпиона», а самого натурального матерого диверсанта, который проходил подготовку в учебно-тренировочном лагере Абвера. Все последствия этого Евгений Горелов понимал, как никто другой, но ничего не мог с собой поделать.

Перед глазами стояла сцена, как он спасает Машу Саадаеву, когда враг будет безжалостно уничтожаться. Как среди огня и пожарища появится он на белом коне… Тьфу, нечисть! Опять этот белый конь! Интересно, куда он все-таки делся? Сожрали, наверное, его дикие звери? Или этот хромой чечен его нашел?

Погоди, капитан Горелов, все тебе припомнят, и этого белого коня — козырную карту вражеской пропаганды на Северном Кавказе, которую ты упустил, — тебе тоже припомнят, подошьют к делу.

Дверь хлопнула, и капитан Горелов впервые в жизни испугался этого звука. Человек топтался в тамбуре, не решаясь войти.

— Товарищ капитан, вы здесь? — услышал он голос связистки Ксюши Лычко. — Разрешите войти?

— Заходи, раз пришла, — отозвался Горелов.

Ксюша бойко протопала через комнату и села за стол напротив него. Горелов поднял голову и посмотрел на девушку. Но чуда не произошло. Курносое лицо, светлые брови. Ксюша Лычко, верный товарищ, его постоянный опекун, правая рука, палочка-выручалочка… Все на свете, все легкое, хорошее, веселое, но только не эта горькая, отчаянная, несуразная, несвоевременная любовь, которая взяла вот за глотку и не отпускает никак.

— Я по делу, товарищ капитан, — осторожно сказала Ксюша, заглядывая в глаза командиру.

— А без дела к боевому товарищу ты зайти не можешь?

— Хорошо бы, если бы так, как вы говорите. Я бы и без дела могла, и как хотите, товарищ капитан, — с неожиданным вызовом сказала Ксюша.

— Ого! Это что-то новенькое! Ну-ну, слушаю тебя.

— Я точно по делу…

— По делу… Я как раз думал по поводу моего дела. Интуиция, видно, еще работает у товарища капитана… Что ты все заглядываешь? Думаешь, что я пьян? Нет, Ксюша, трезвее не бывает. Говори, не дрейфь!

Ксюша наморщила свой задорный носик, отчего стала слишком потешной для серьезного разговора, но все-таки выдохнула разом:

— Вас на рассвете арестуют!

Она думала, что Горелов удивится, вскочит, схватится за оружие, но он только хмыкнул:

— Быстро! Все-таки хорошо мы работаем. Одно слово — Система! Если бы вся армия так, давно бы немца выгнали. Откуда знаешь?

Ксюша опустила глаза, наверное, полагая, что демонстрирует этим красивую печаль. На самом деле опущенные белесые ресницы ничего не прибавили к ее обычному выражению лица.

— Меня допрашивал майор Бондаренко, и я слышала, как он распорядился.

— А-а-а, — лениво протянул Горелов, — тогда понятно. Мы тут с ним немного поспорили перед операцией. Я его даже кем-то обозвал. Ты не слышала, кем я его обозвал? Или чем? Вспомнил! Ушастым ежиком. Ты обращала внимание, как он топочет? Ежик настоящий! А уши какие!..

— Товарищ капитан, вы что — не понимаете? Вас через четыре часа придут арестовывать, а может, и раньше. Надо же что-то делать…

— А что тут делать? Вон целые народы арестовывают, а я — мелочь пузатая, — и вдруг, резко выйдя из расслабленно-равнодушного состояния, неожиданно спросил: — Что сболтнула про меня, тварь?! Ну, говори, сука!

Ксюша даже подпрыгнула на стуле и тут же, закрыв лицо ладошками, разревелась по-детски.

— Простите меня, товарищ капитан! Я все ему рассказала. Как мы эту Саадаеву в лесу встретили, как вы ей тогда ночью про секретную операцию рассказали. Чеченцам, мол, теперь опасно, надо ей уходить. И как вы в любви ей признавались, я тоже рассказала…

— А я думал, что ты тогда меда наелась и спала! — совсем буднично рассмеялся Горелов. — А ты, выходит, службу несла, информацию собирала и стучала…

— Я плакала тогда, товарищ капитан.

— Почему?

— Вы же этой жене врага народа в любви признавались, а я вас сама любила, — опять заревела Ксюша, едва успев утереть курносый нос. — Я и теперь вас люблю.

— Так я же, товарищ младший сержант, сам теперь враг народа. Тифозную вошь, если она не сдается… Что с ней делают? А вы, выходит, меня спасаете. Так?

— Так. Сама предала, а теперь спасаю, — Ксюша громко высморкалась в маленький, как все у нее, платочек.

В глазах Горелова сверкнул бесовский огонек.

— Ну, Ксюша, раз такое дело, спасай своего любимого!

— А как? — уставилась на него девушка удивленно.

— Как! Раздевайся!

— Как раздеваться?!

— Ты же спасать меня собралась? Я тебя правильно понял? Говоришь, спасать буду, а сама — в кусты? Раздевайся!

— Полностью?

— А ты как думаешь? Разве меня можно спасти наполовину?