У темного-темного леса

Высокий, и в ширину хватит разделить на двоих, а то и троих, мужчин вполне нормальной комплекции. Руки в обхвате, как моя талия. Темная короткая борода. Низкий голос. Попробовала оценить его женским взглядом.

Мама, как страшно!

Я не хочу об этом думать, я сюда за другим пришла!

Задавив панические мысли, оглянулась еще раз на подружку — так и есть, на него смотрит, извращенка! — я постаралась думать о своих проблемах. Вернее, о проблемах Кайдена, но последнее время как-то выходит, что проблемы Кайдена, это мои проблемы — спасибо, директор Паскветэн!

Боевик опустился на скамейку, похлопал ладонью рядом с собой. Я послушно села, расправила складки платья, и замялась, мучительно подбирая слова для начала разговора.

Наставник Одран, поняв мои затруднения, заговорил сам.

И я, с некоторым удивлением, услышала, что оказывается, мы, девушки, иной раз приходим просить наставника за сердечных друзей. Что нам, девушкам, кажется, будто наставник Одран специально над парнями издевается, и именно над ее разлюбезным — злее всего. И того мы, выходит, не понимаем, что боевой маг — профессия опасная. Что боевого мага, оказывается, и убить могут!

Со все возрастающим изумлением слушала я мягкую речь громадного бородача, и могла поклясться своей силой, что за ласковостью голоса наставника Одрана крылась издевка. Не знаю, по какой причине он просто не давал приходившим к нему дурехам по шее, но, по всему видно, достали они его до последней невозможности!

Я только глазами хлопала, а маг продолжал издеваться:

— Боевой маг рискует жизнью, девочка. И чтобы его не убили в первом же бою, сейчас, в школе, его не просто гонять в хвост и в гриву нужно, на нем кататься надо!

— Так и я о чем! — нашла я наконец возможность вставить словечко в монолог наставника. — Вы на нем явно не докатываетесь!

И вывалила скопом свои наблюдения и соображения по этому поводу.

О том, что его подопечному снятся дурные сны, наставник Одран не знал.

Обсуждать содержание кошмаров Кайдена я отказалась категорически, а вот как у него складываются отношения с однокурсниками, и как ему дается боевая магия, особенно, в части с огненными заклинаниями, выяснила досконально.

Убедившись, что я не прибежала к нему, чтобы покудахтать над беззащитным цыпленочком, а вовсе даже явилась по целительской надобности, наставник подобрел, стал благодушен и на вопросы отвечал охотно. И вот что странно выходило. По его словам, как раз огненная часть заклинаний и давалась Кайдену легче всего. Не было у него ни страха перед огнем, ни внутреннего конфликта с ним. А ведь должны были бы быть.

Если, конечно, кое-кто наглый мне не соврал.

— Ну, и чем ты еще теперь собираешься портить жизнь своему подопечному? — поинтересовалась Нольвенн, когда мы, распрощавшись с наставником Одраном, возвращались в свою комнату.

— Я ее не порчу! Я ее насыщаю! — отперлась я от обвинений. — Я хочу, чтобы он взялся меня учить стрелять из лука.

— Какая немыслимая жестокость! — подружка закатила глаза. — И ты что, думаешь, он согласится?

— Ну… я ему предложу уроки в обмен на отмену зелья, которое я его заставляю принимать, а он терпеть не может. Думаю, тут он не устоит.

Нольвенн покосилась на меня недоверчиво.

— Что-то такая безответственность на тебя не похожа.

— Да это настойка Каламадео, ее все равно больше недели употреблять нельзя, — отмахнулась я и смущенно призналась: — Собственно, если бы это ему помогало, оно и через три дня заметно было бы, но я надеялась…

— Какое немыслимое коварство! — И на этот раз в ее голосе звучало отчетливое восхищение.

Я вздохнула — на что только не пойдешь ради здоровья пациента!

План немыслимой жестокости и коварства прошел без сучка, без задоринки. По дороге на нашу стрельбищную поляну после занятий я решительно выдвинула условия сделки, и Кайден даже не сильно сопротивлялся. То ли зелье было настолько противное, то ли новая обязанность — не настолько. И теперь передо мной стояла еще одна задача. О том, как лучше всего устроить это дело, я размышляла уже больше недели, и вот теперь момент настал…

— Я хочу пригласить тебя на праздник.

Рука дрогнула, и стрела, сорвавшаяся в этот момент в полет, вонзилась в ствол дерева на целую ладонь дальше от центра. Кайден одарил меня крайне неодобрительным взглядом. Ой, да можно подумать я не знаю, что он способен и десять стрел всадить одна в другую! Или он о своей репутации перед ромашками печется? Так они вон от ветра рукоплещут стоя.

— На какой еще праздник? — Лучник уже успел неплохо меня изучить, а потому уже по одной фразе понял, что тема сейчас поднята крайне серьезная и отвертеться от нее не удастся. А потому он не потянулся за следующей стрелой, а уселся на корягу рядом со мной, прикрыв глаза и подставляя лицо солнышку.

Я изумленно сморгнула.

— Так Лугнасад¹⁰ завтра! Ты что, забыл?

— Забыл, — так спокойно признал Кайден, что я сразу поняла — не шутит. Вот только как можно забыть про один из главных праздников в году, у меня в голове не укладывалось.