У стен Тейшебаини

Нападение было внезапным. Кто мог ожидать, что племена скифов, недавних союзников в борьбе с Ассирией, направят теперь свои стрелы против вчерашних друзей урартов? Но случилось именно так. Совсем еще недавно урарты вместе со скифами и киммерийцами были страшной угрозой для ассирийских владык. Ассирийский царь Ашшурбанипал в сочиненном им самим гимне богу Ашшуру горестно восклицает, обращаясь к нему: "Также и урарты, горцы гордые вместе с уман-манда (т. е. скифами или киммерийцами) коварным врагом ведут козни и всякую мерзость для тебя делают". Не напрасны были опасения ассирийских властелинов. Под страшным натиском врагов в 612 году до н. э. пала столица Ассирии Ниневия, "логовище львов" - как называли ее покоренные народы. А через несколько лет была окончательно повержена могущественная держава Ассирии, страшный враг государств древнего Востока. Но мир и успокоение на Востоке не наступили. И вчерашние союзники, сокрушившие ненавистное всем Ассирийское царство, теперь воюют между собой. В 590 году до н. э. была разгромлена Тушпа - столица царства Урарту, расположенная на побережье озера Ван. Не оправились урарты от этого страшного удара. Их царство, совсем еще недавно могущественная "страна Биайни", как называется оно в урартских надписях, распалось.

Только в Закавказье, на просторах Араратской равнины, сохраняли еще урарты власть. Их центром была крепость Тейшебаини, где находился урартский наместник, куда раньше нередко приезжал и сам царь. Но вот теперь полчища скифов угрожали этой [9] крепости - последнему оплоту урартского могущества. Однако смогут ли скифы овладеть этой неприступной твердыней? Она возвышалась на крутом холме и, казалось, царствовала над всей долиной реки Ильдаруни. На вершине отвесных скал, над ущельем реки грозно стояли высокие крепостные стены. С этой стороны крепость была защищена самой природой, подступы к ней были невозможны. С юго-запада дорога шла по пологим склонам холма. Широкая и прямая дорога была удобной для продвижения войск, и с этой стороны она представляла большую опасность. Но ворота крепости были хорошо укреплены. А кроме того, на пути к ней внизу у подножия холма лежал город, как и крепость, носивший имя бога войны Тейшебы - Тейшебаини. Город не был так надежно укреплен, как крепость, даже стенами он не был обнесен со всех сторон. Поэтому, когда стало известно о движении врагов, в городе создалось тревожное настроение. Впрочем, по-настоящему никто не представлял себе реальной опасности. Поэтому, когда скифы совершили нападение на город, оно было неожиданным и застало врасплох и жителей города, и правителей, и воинов. Увидев приближение врагов, в городе забили тревогу. Жители наскоро собирали свой скарб. Одни успели захватить свое имущество, другие бежали, оставив все на разграбление завоевателям. Скифы еще не успели подойти, как город совершенно опустел. Все кинулись в крепость, чтобы укрыться за ее надежными стенами. Скифы подошли к городу, готовясь к бою, но перед ними оказались пустые жилища, безлюдные улицы. Воины заглядывали в домишки, но там нечем было поживиться. Не только ценных вещей не оставалось в домах, да и едва ли они были у их хозяев, но даже кладовых для зерна и масла не существовало в этих жилищах ремесленников. А их инструменты, брошенные зернотерки, глиняная посуда мало интересовали вторгнувшихся врагов. В городе были и богатые дома, где жили чиновники и знатные люди. Но и они были пусты.

Впрочем, скифы едва ли рассчитывали на большую добычу в городе. Их нападение имело главным [10] образом стратегическое значение. Взятие города открывало свободный путь для наступления на саму крепость. Но скифы не были вполне готовы к битве за цитадель. Поэтому они временно отступили, очевидно, собирая силы для новой, на этот раз уже более длительной борьбы. Удастся ли взять крепость штурмом или предстоит долгая осада? Это покажет будущее.

А пока прошло некоторое время после первого нападения. Беженцы из города успели соорудить во дворе цитадели временные жилища - шалаши, крытые сухими ветками, разместить там захваченный с собой скарб и как будто продолжать мирную жизнь. Однако возвращения скифов ожидали со дня на день и готовились к обороне. Южные ворота были укреплены и охранялись стражей. На крепостных башнях день и ночь стояли часовые, зорко наблюдая за всей округой, она хорошо просматривалась с высоты холма. Скорее всего можно было ожидать долгой осады, так как толстые стены крепости делали ее неприступной. А осаду в Тейшебаини можно было выдержать в течение многих и многих дней. И хотя в последние годы власть урартов в Закавказье сильно пошатнулась и сократились подати, в обширных подвалах дворца было еще достаточно запасов зерна и масла, а в загонах содержалось много скота - баранов и овец, быков и коров. Защитники крепости надеялись на благополучный исход.