У самой границы

— Держи веревку, — приказал он Славке, — буду спускаться! — И хотя вниз можно было сойти по уступам, Саша размотал с пояса веревку, захлестнул вокруг валуна и, придерживаясь за кусты, повис над «пропастью». Славка, выпучив глаза, изо всех сил держал веревку, чтоб она не сорвалась с камня. Сашина голова исчезла в расщелине, потом, как из колодца, донесся его голос и мягкий глухой удар.

— Давай сюда! — крикнул Саша.- Тут невысоко.

Опустив на веревке кирку, фонарь и лопатку, Славка по уступам сбежал вниз.

Огромная глыба гранита, отколовшись от скалы, сдвинулась с места, открывая пещеру. Пол пещеры был усыпан крупным заохренным песком, под грядой покрытых металлической пленкой камней журчала вода. Это был «Выход источника», который отметил на схеме Сашин отец.

Ребята пошли вперед. Саша зажег фонарь, поднял его над головой. Стены пещеры, сводом сходящиеся вверху, заблестели каплями влаги, зеркальными кристаллами кварца, заиграли вдруг какими-то удивительными голубыми и зелеными искрами.

Стоило передвинуть фонарь, как стена оживала, и по темному камню, полосой уходящему в недра горы, начинали перебегать синие и зеленоватые отблески.

Саша поставил фонарь на обломок скалы и медленно пошел вдоль стенки. Огоньки двинулись за ним, навстречу ему, вспыхивая и угасая, словно по стене бесшумно пробегали электрические разряды.

— Железный… — хриплым топотом сказал Славка, и Саше показалось, что в самом деле валун, на котором стоял фонарь, был вовсе не валун, а кусок какого-то обточенного водой ржаво-коричневого металла. Круг света «летучей мыши» отражался от блестящей лиловатой поверхности-, бросая синие отсветы на стену и одежду ребят.

— Иди за мной! — приказал Саша и, захватив фонарь, двинулся вперед, стараясь не поскользнуться на мокрых, словно покрытых порошком охры и той же лиловатой металлической пленкой, камнях.

Над головой уже не было голубого неба и повисшей над расщелиной березки. Под сводами становилось все темнее и сумрачнее, ярче вспыхивали, отражая свет фонаря, синие искры, все уже становился проход, громче журчал родник. В тупике над россыпью гальки вспыхнули гранями засевшие в каменном гнезде кристаллы горного хрусталя. Здесь был конец пещеры.

— Держи фонарь,- сказал Саша и стал карабкаться по осыпи. Возле кристаллов на карнизе лежал какой-то плоский шероховатый камень желтовато-золотистого цвета. Саша отколол киркой кристаллик хрусталя и, шурша влажной галькой, съехал вниз. Уже вернувшись к Славке, он подумал, что можно было бы взять и тот плоский, словно посыпанный желтой бронзой, камень. Но потом решил, что таких камней можно и наверху набрать.

— Теперь возьмем образцы,- сказал Саша.- А потом под сосной и шишек для семян наберем.

Славка поднял фонарь повыше; Саша отколол киркой кусок темного, с искрами камня; Славка набил один карман лиловой галькой, а в другой насыпал красновато-желтого песку.

Саша помнил, что на схеме стояла пометка: «Выход источника». Очевидно, надо было найти то место, где этот источник уходит под землю,- наверное, где-нибудь у Больших бугров. Странный был на камнях налет: лиловатая пленка отливала металлическим блеском, как будто это были, не камни, а ржавые, обкатанные водой куски железа. Источник определенно проходил где-то возле железной руды. Возможно, там, где берет он начало, и залегала главная жила.

Скользя по мокрым камням, ребята направились к выходу. Глаза теперь уже привыкли к полумраку. В пещере было не так темно, как показалось сразу после яркого солнца. За гранитным выступом видно было большое светлое пятно, и вскоре впереди засверкал окаймленный зеленью узкий треугольник голубого неба. Ослепленные ярким светом солнечного дня, ребята выбрались на поверхность и уселись отдохнуть возле сосны. Саша отвязал скулившего Тобика и еще раз посмотрел свою схему. Он не знал, как нужно засечь направление и что означают цифры на схеме.

— Эх,- рассмотрев цифры и стрелки, сказал Славка,- а компас-то мы и не захватили? Ведь это же азимут! Если б у нас компас был, мы бы с тобой прямо по компасу угол бы и взяли. Только я забыл, как его берут. Раньше знал, а сейчас вот забыл… А ничего,- оживился вдруг Славка,- мы и без компаса возьмем!

Славка сел лицом к Большим буграм, поднял открытый Сашин дневник со схемой на уровень глаз и, сориентировав его по берегу озера, стал смотреть по направлению стрелки, указывающей на Большие бугры.

— Видишь, — сказал он, — вот тут нарисованный носок наволока должен смотреть на настоящий носок наволока. Линия берега — по линии настоящего берега. А теперь смотрим по стрелке. Во-он вроде там валун на Больших буграх, как раз туда нам и надо идти.

Саша хотел было сказать, что отсюда валун, может быть, и отличается от других валунов, а подойдешь, так и потеряешь его из виду, и тогда ищи, который из всех этих камней твой. Он уже встал, чтобы взять у Славки схему и самому проверить его способ, но тут же так и припал к стволу сосны. Славка оглянулся и тоже спрятался, хотя и помедлил немного.