У самой границы

Ребята подошли к мосту через ручей. Нагретые солнцем бревна пахли смолой, под мостом, прыгая с камня на камень, сбегал к озеру мелкий и быстрый ручей. Темно-коричневая от торфа прозрачная вода прокладывала себе путь в дернистых берегах, журчала в корягах, разбрызгивалась каскадами на мелководье, растекалась по плоской поверхности упавших в воду каменных плит. Славка лег грудью на край моста, свесил голову и крикнул.

— О-о-ой! — гулко, как в трубе, отозвалось под мостом. Славка крикнул еще раз и посмотрел на Сашу. Саша как ни в чем не бывало подрезал лопаткой рыхлый, немного влажный пласт торфа и осторожно положил его в мешок.

— Иди сюда, здесь самый хороший торф! — крикнул Славка.- Вот подожди, я тебе принесу! — Он спрыгнул к ручью и прямо руками отодрал целый кусок рыхлой темно-коричневой земли.

В пять минут вещевой мешок был набит до отказа. Теперь должно было начаться самое интересное. Славка решил выдержать характер до конца и ни о чем не спрашивать.

— Обещай мне,- сказал Саша,- что никому не скажешь то, что сейчас узнаешь.

— Честное слово не скажу! — с готовностью выпалил Славка.

— Вот читай здесь,- и Саша передал ему свой дневник.

«С завтрашнего дня собирать семена»,- прочитал Славка, не понимая, зачем это надо было читать.

— Это я обещал для лесопосадок семян привезти,- пояснил Саша — Ты дальше читай!

«Все-таки проныра Сашка,- подумал Славка. — Неделю на заставе, а уже и на границу ходил, и наряд ему дали, и дневник пишет. Если бы он, Славка, захотел, и он бы завел дневник…»

— Ого-го-го-го!..- завопил Славка и, как ужаленный, вскочил на ноги.- Тоже мне «правильный человек»! Меня рисовал, а сам?! Ага! Сам наврал?! А еще сын Героя! Ска-жи-те!

Славка ликовал Отпереться было невозможно. В дневнике Сашиным почерком было написано: «Дядя Андрей, я наврал Славке про барабан, и теперь надо идти со Славкой…»

— Не ори! — сказал Саша.

— Ну да, «не ори»!..- заартачился Славка, но, глянув на Сашу, замолчал. Вид у Сашки был самый отчаянный: тронь его,- так за «здорово живешь» и шею намнет.

— Ничего я тебе не скажу, а сам — вот посмотришь!- не буду врать.

— Все равно не получится,- примирительно сказал Славка.- Я уже двадцать раз и себе и другим обещал,- оно само врется…

— У меня получится. Настоящий человек не боится правды.

— Настоящий, настоящий! — обозлился Славка.- А я что, не настоящий, что ли? Захочу, не хуже тебя зарок дам… Я вот, когда на Кавказе был…- начал было он, но осекся и с досады рукой махнул.

— Слыхали,..

Саша открыл страницу, где была перерисована геологическая схема.

— Знаешь пещеру?

— Ух ты!.. Пошли, все покажу!

— Сначала послушай,- и Саша коротко рассказал историю своей схемы и объяснил, зачем они должны были исследовать выход источника и Большие бугры.

Ребята оставили вещевой мешок с торфом возле моста, захватили инструменты и, все так же стараясь не выходить на открытые места, поднялись к. сосне, на наволок.

Чешуйчатые корни сосны уходили в глубокие расщелины камня; бугристый ствол в затвердевших янтарно-желтых наплывах смолы раздавался книзу, открывая выгоревшее дупло; над головой, как крыша, нависла хвоя.

Усевшись на шершавый корень, Саша стал привязывать к коленкам Нюрины ватные плечики, что подкладывают для красоты в жакеты и разные кофточки. Сколько ни видел Славка женщин, у всех плечи торчат до ушей, и ничего красивого, а вот у Сашки эти штуки были прямо-таки на месте. Здорово Сашка придумал!

— Ты, что ж, утащил их, что ли? — с завистью спросил Славка.

— Для футбола выпросил, вратарем стоять. Тут и тебе есть… — Саша передал ему вторую пару плечиков, и Славка тоже уселся на корень и стал привязывать их к коленкам. В самом деле, голова у Сашки что надо! А в пещере — там не то что на коленках, и по-пластунски поползешь.

Но все-таки Славку задевало, что не он, а Сашка все это придумал. И вдруг его осенило.

— Держи Тобика! — сказал он.- В Италии есть пещера — все собаки дохнут: три минуты — и всё… Здесь тоже углекислый газ!

Тобик Тобиком, а если углекислый газ, по-пластунски не очень-то поползешь!

Саша привязал Тобика к сосне. Видно было, что Славкина мысль его озадачила. Обмотав веревку вокруг пояса,

Саша подумал, что сейчас они еще наверху, и озеро блестит, и солнце светит, и остров будто плывет на голубоватой ряби озера, а через несколько минут вокруг будет только мрак, плесень на каменных стенах и атаки летучих мышей.

Славка, захватив фонарь и лопатку, пошел к обрыву, придерживаясь за жесткие кусты вереска и прыгая по уступам.

— Давай сюда! — крикнул он и махнул Саше рукой.

Саша отправился за ним.

Глубокая расщелина в скале преградила им путь. Над расщелиной свесился куст вереска и неизвестно каким чудом укрепившаяся здесь вся скрученная ветрами березка.

Саша лег на камень, заглянул вниз и прислушался. Где-то, как будто очень далеко, журчала вода, из пещеры веяло прохладой.