У роз нет запаха и вкуса

Но чем ближе становилась дата официальной свадьбы Вильема, о которой я прочитала в газете в день его возвращения в мою жизнь, тем больше я нервничала, несмотря на все его уверения в том, что никакой чужой жены у него не будет. И только когда мы все стали собираться для визита к сэру Леролю, меня немного отпустило, несмотря на то, что это был именно тот самый день. Роуз, которую пришлось поднять ещё до рассвета, в экипаже спала на моих коленях, а я сама положила голову Вильему на плечо, стараясь не думать о том, что это первый за последние шесть — да нет же, двенадцать! — лет мой выезд «в свет». И если сначала я безумно скучала по свободе, то потом она же начала меня пугать. Глядя на людную столичную площадь, радостно гудящую в ожидании городского праздника, я нервно сжала ладонь Вильема так, что явно остались следы ногтей. Впрочем, ему не привыкать — за последние ночи я изрядно его поцарапала…

Друг Вильема, владеющий телекинетической магией, оказался довольно обаятельным молодым человеком, его ровесником, — и я опять вспомнила о разделявшей нас возрастной разнице и смутилась, словно кто-то мог в чём-то меня упрекнуть или даже пристыдить. Однако во взгляде сэра Дирка не было никакой насмешки. Скорее, восхищение с нотками сочувствия — или не очень понятной мне печали. У Роуз разбежались глаза от всевозможных звуков, запахов, смеющихся и гомонящих людей, высоких зданий и ярких прилавков бесконечных торговых лавок. Вильем крепко держал её за руку, но всё равно мы то и дело останавливались, даже если это было в одном из десяти заинтересовавших её случаев.

— Я очень рад, что Вильем вас нашёл, что всё у вас сложилось, — тихо заметил Дирк, когда Вильем и Роуз в очередной стотысячный раз сошли с дороги посмотреть поближе на зазывалу с миниатюрной обезьянкой на плече. — Он вас любит. Он очень винит себя в том, что произошло, в том, что…

Обсуждать личное с посторонним человеком было ужасно неловко, и я сцепила руки перед собой.

— Всё в порядке.

— Он очень изменился благодаря вам. Повзрослел вдвое. Выступил против отца — а таких людей по пальцам перечесть можно.

— Его отец действительно настолько влиятелен? — осторожно спросила я. Не хотелось бы заполучить ещё могущественно одного врага — такого, как Мортон.

Дирк скосил на меня голубые, невероятно светлые глаза:

— А Вильем вам не рассказывал?

— Мне показалось, что эта тема не слишком-то ему приятна, и расспрашивать я не стала.

— Да, он влиятелен. И хотя я рад за Вильема и за вас, мне немного жаль, что он уезжает из столицы.

Я поёжилась, внезапно осознав, что если — если! — свадьбы всё-таки не будет, Вильем теряет не только выгодную партию, но и поддержку семьи, и свою магистратуру. Учёбу. Карьеру.

Не будет же он каждое утро мотаться из Экрейста сюда! Свободный график мог позволить себе состоявшийся во всех отношениях Мортон, но не молодой премагистр. Осознание этого охватило меня с головой оглушительнее барабанного боя. Я почти не слышала, что ещё говорил мне Дирк, что говорил вернувшийся Вильем, что щебетала Роуз. В какой-то момент рука дочери оказалась в моей, и когда Роуз потянула меня в сторону лотка с ярким сахарным льдом, я послушно пошла за ней. Оглянулась — Вильем и Дирк о чём-то говорили, не глядя на нас. И тогда я неожиданно для себя самой сжала ладошку Роззи и резко повернула в сторону, в узкий переулок.

— Ма-ам, мы куда? — дёргала меня Роуз, а потом захихикала. — Мы прячемся от Вильема, да?

Пока что она называла его по имени.

Я совершенно не ориентировалась в столице, просто шла, куда глаза глядят. Купила Роуз замороженного сока — деньги, к счастью, у меня были… В отдалении всё ещё гремела музыка.

Найти экипаж, вернуться домой, собрать вещи и уехать. Никаких медиков мне не нужно, ничего мне не нужно! Не хочу ломать ничью жизнь.

— Папа! — вдруг вскрикнула Роуз и хлопнула себя по рту. Посмотрела на меня, словно стыдясь произнесённого слова. Тут же исправилась. — Мама, Вильем нас нашёл!

Я остановилась, желание сбежать показалось вдруг полнейшим бредом. Вильем вышел из какого-то проулка и тоже остановился, глядя на меня. А потом подошёл и взял за руку.

— Хочешь сбежать? Аль, ну что ты чудишь?

— Хочу, чтобы ты ушёл, — сказала я тихо. — Нет, не хочу. Не хочу, чтобы ты всё бросал из-за меня. Отца, друзей, учёбу…

— А я и не бросаю. Просто… меняю некоторые не устраивающие меня обстоятельства.

— Это… ты сказал Роуз?

— Нет, ты же просила пока не говорить. Наверное, сама догадалась. Или Дирк проболтался. Ничего страшного, Аль. Всё равно она узнает. Не такая это страшная тайна, правда?

— Чтобы быть со мной, тебе придётся уехать из столицы. А это значит…