У попа была граната

Вот эта усредненность воинского коллектива и сделала свое дело. Не ориентирующийся в двух соснах человек, подержавший в руках компас, вдруг поверил в то, что он новый Арсеньев и может спокойно обходиться в тайге без всякого Дерсу Узала.

Миссис Санта Клаус

Она лежала в постели и улыбалась. Улыбалась своим мыслям, мерцанию звезд на небе и на рождественской елке. Она вспомнила недавний телефонный разговор с родителями и еще раз представила, с какой гордостью отец сообщил о полученном электронном письме от новых родственников: благодарим за воспитание настоящей леди, которая принесла счастье в их дом. И сегодня родители мужа, получив по несколько сделанных её руками подарков, назвали ее миссис Санта Клаус. Приятно, черт подери!

Второе Рождество вне родительского дома. Ее подруги давно уже обзавелись семьями, а она свое счастье нашла после тридцати, и то за границей.

Она вспомнила, как три года назад гадала в ночь на Рождество. Ничего не надо было искать, как раньше. В магазинах продаются специальные наборы для рождественских гаданий. Покупай и садись темной ночью одна перед зеркальцем и зажженными свечами.

Прочитав заговоры, она стала напряженно вглядываться в зеркальце, смотря на него то под одним, то под другим углом. Вдруг пламя в свечах вздрогнуло, как будто ветерок прошелся по ним, и в зеркале появился бородатый мужик с хитрым прищуром. Вздрогнув, она обернулась, но в комнате никого не было, лишь ее неясная тень отражалась зеркальцем на стену. Боясь увидеть еще что-нибудь страшное, она погасила свечи, и легла спать.

Утром она никак не могла вспомнить виденное ею лицо: молодое оно или старое, страшное или доброе, хитрое или лукавое. Но в том, что видела бородатого мужчину, она не сомневалась.

У нее были знакомые, но они почему-то тускнели в ее присутствии и не могли поддержать разговора ни о литературе, ни о политике, ни о науке, ни о технике, а слушать, как они оттягивались на дискотеке или ходили пить пиво в модный пивняк, ей просто не хотелось. Подружки являются подружками только тогда, когда рядом с ними никого нет. А как только появляется какой-нибудь павлин с распушенным хвостом, симпатичный до тех пор, пока он не раскрыл рот, женская дружба превращается в соперничество и соревнование на быстроту ног и реакции. Ей не хотелось ни с кем соперничать, и подруги по институту потихоньку отходили в сторону, занятые своими заботами.

Однажды она набралась наглости и через агентство разместила две свои фотографии в Интернете, как женщина, желающая познакомиться. И что тут началось. Капитаны и полковники армии США, кровь с молоком и железные бицепсы (почтовые ящики перегружены, рекламная приманка), разведенные бизнесмены с детьми и без детей, любители путешествовать, поклонники экстремальных видов спорта, степенные фермеры далеко за (нужна рабочая сила), на фоне машин и велосипедов, отелей и домов. Я – твой подарок! Выбери меня – не разочаруешься! Мы – самые лучшие! Есть от чего разбежаться глазам бедной девушки, которая впервые столкнулась с монстром по имени Интернет.

Как бывает во всех сказках, прекрасные лебеди прячутся за невзрачной внешностью, а прекрасные Принцы не кричат на каждом углу о том, что они прекрасные Принцы и сейчас будут устраивать примерку хрустального башмачка.

И вдруг фотография человека с бородой, почти ровесника и с хитринкой в серых глазах. Что-то ёкнуло в девичьем сердечке, а не он ли являлся к ней рождественской ночью? И письмо – вы действительно хотите со мной переписываться? Что же ты такой неуверенный парень? Да, хочу с тобой переписываться!

И пошли ежедневные письма, летящие на гребне электромагнитных волн через моря и континенты. И к каждому письму прилагался обязательный цветок: красные, белые, желтые, синие розы, гиацинты, хризантемы, гвоздики, нарциссы, ирисы, орхидеи, рододендроны, герберы, тюльпаны, маки, ромашки, пионы и еще какие-то цветы, которые не числились ни в одном справочнике по цветоводству. Как потом оказалось, это были фотографии бактерий под очень большим увеличением. И, надо сказать, что эти бактерии выглядели даже очень симпатично.

А потом ускоренное зубрение языка, приезд интернет-знакомца в гости в Сибирь, нервотрепка с визами, долгий полет, Чикаго, новые знакомые, венчание в православной церкви, свой дом, поиск работы, забота о семье. На все это нужно было столько сил, что если бы их не хватило, то и рождественское пожелание осталось бы неисполненным. Никто не принесет исполнившееся желание на блюдечке с голубой каемочкой, как мечтал один человек, у которого не хватило возможностей для исполнения желания.

Все. Закрываю глаза. Скоро вставать и продолжать исполнять рождественские желания.

Два холмика на берегу теплого моря

Возле этих холмиков иногда останавливаются пары и кладут живые цветы.

Издалека холмики похожи на два тела, нежащихся под ласковым солнцем на пляже. Но, подходя ближе, становится видно, что до пляжа очень далеко.