У края, у берега...

Раздался громкий щелчок. В лохматый бок собаки вонзился алюминиевый шприц-дротик. Шарик взвизгнул и вскочил. Изогнулся, защелкал зубами, пытаясь ухватить железку, причинившую боль. Но лапы пса подкосились, и он беспомощно осел на землю. Оскалил желтые клыки, судорожно зевнув, завалился на бок. Секунд десять по телу умирающей собаки пробегали волнами судороги, после чего она замерла и больше не шевелилась.

Спрятав пневматик, Костя достал из кармана и натянул резиновые перчатки. Выдернул из лохматого бока шприц-дротик, сунул в особую коробочку. Развернул, расправил на траве, вытащенный из другого кармана большой, плотный пакет. Взял за задние лапы мертвого Шарика. Легко подняв, осторожно опустил внутрь. Завязал узлом и оставил лежать получившийся куль у дорожки. После чего решительно взбежал на веранду.

Николай

Он припарковал джип за машиной "скорой помощи", перегородившей въезд во двор. Забрав из салона металодетектор и сумку с вещами, из которой торчала рукоять саперной лопатки, быстренько прошел к дому. Дверь на веранду была открыта. Не успел Николай сделать несколько шагов по коридору, как в гостиной закричала женщина. Вздрогнув от неожиданности, мужчина остановился. Опустил вещи на пол и застыл, прислушиваясь к происходящему в доме. Из гостиной доносилась неясная возня, вдруг с грохотом что-то полетело на пол. На продолжение домашнего скандала похоже не было.

Холодея от волнения, Николай вытащил из сумки лопатку. Медленно на цыпочках подкрался к приоткрытой двери. Заглянув в щель, он увидел бритый, складчатый затылок и широкую красную спину с цифрами "103". Ничего больше видно не было.

Николай толкнул дверь и ошарашенно застыл на пороге. Мужчина в одежде медика сжимал руками Машино горло. Лицо хозяйки побагровело, рот оскалился, а вытаращенные глаза закатились. Краем глаза поисковик заметил на полу опрокинутый стул. Услышав у себя за спиной движение, бритоголовый убийца оглянулся и выпустил свою жертву. Освобожденная Маша безвольно, как марионетка с обрезанными нитями, обрушилась на пол. Ее голова с силой ударилась об угол деревянной спинки кровати.

Мгновенно развернувшись, бритоголовый молча бросился в атаку. Охваченный ужасом Николай отпрянул назад. Наотмашь, наискосок рубанул нападающего мужчину лопаткой. Прямо в основание толстой и короткой шеи. Заточенный, как бритва штык с неощутимой легкостью рассек бритоголовому кожу, мышцы, сонную артерию. Кровь мгновенно хлынула из разреза и залила мужчине куртку. Он хрипло взвыл, отступил назад.

Продолжая сжимать лопатку, Николай застыл на месте. Его противник хватался за горло, безуспешно пытаясь остановить льющуюся, пульсирующую кровь. Вытаращенные от ужаса серые глаза уставились на Николая. В следующее мгновение раненый снова кинулся вперед, выставив перед собой мощные руки с красными от крови пальцами. Шагнув навстречу, поисковик снова ударил по шее врага.

—О-о-р-аэгх…— бритоголовый опрокинулся на спину, засучил руками и ногами, но агония продлилась всего несколько секунд.

Когда он затих, Николай хотел подойти, но посмотрел на ужасную рану и, едва не упав, ухватился за дверь. Лопатка выпала из разжавшейся ладони. Колени мужчины предательски задрожали, в затылке и ушах стучало так, что, казалось, вот-вот лопнет череп. Он отвел взгляд от покойника и уставился на узоры ковра, висевшего на стене. Второй раз в своей жизни он убил человека. Впервые — семь лет назад, случайно во время драки с пьяной компанией. Отобрал у нападающих кусок арматуры, им и отбился, но при этом от страха проломил одному парню голову. Тот умер по дороге в больницу… Николаю стоило больших денег доказать, что это была самооборона. Ему тогда очень повезло со свидетелями…

От непрошеных воспоминаний его отвлекли скрип половиц, шаги в коридоре. Он спрятался за дверью и в отчаянии, забыв о лопатке, готовясь драться до конца, сжал кулаки.

—Костя, что случилось?!— позвали из коридора.— Ты где?!

В комнату шагнул невысокий мужчина лет пятидесяти. С пышными седыми усами и в очках. С большим пистолетом в правой руке. Увидев труп, он растерянно замер.

Николай набросился на него сбоку. Со всей силы хватил кулаком по затылку. От удара у мужчины подломились колени, и он повалился на пол. Поисковик вцепился в руку с оружием. Ошеломленный незнакомец, не сопротивляясь, позволил отобрать у себя пистолет. По-прежнему охваченный страхом и горячкой схватки Николай несколько раз ударил его ногой. Бил по корпусу и мягкому животу. Пытаясь отползти, противник только громко охал. После очередного удара его голова со стуком приложилась к полу, и мужчина затих.

Николай перевел дыхание. Постарался успокоиться. Посмотрел на пистолет в своей руке. Обратил внимание, что на ствол навинчена труба глушителя. Передернул затвор — на пол вылетел и подкатился к ножке стула блестящий патрон. Николай почувствовал, как у него непроизвольно задергалась щека.