У края, у берега...

—Слушай, Коля,— Олег на коленках пододвинулся к нему.— Слушай, земеля…— он положил ему ладонь на спину.— Ты здесь у хозяйки живешь?

Николай кивнул.

—Познакомь,— с энтузиазмом попросил Олег.— А то эти старперы о бабах давным-давно забыли… А мне девку сейчас в самый раз!— он заглянул в лицо собеседника возбужденно поблескивающими глазами.

—Мы о бабах не забыли,— подал голос Серега.— Но на хрена портить хорошую мужскую компанию какой-то блядюшкой?

—Слушай,— заулыбался Игорек,— а у твоего хозяина, кроме барана, козы нету? Можно было бы ее Олегу подогнать. На худой конец!— он заржал.

—Это у тебя худой,— возмутился Олег.— А у меня очень даже толстый! Показать?!— он приподнялся с песка.

Майор и Игорек заржали с новой силой. Серега поперхнулся от смеха и выплюнул в костер не прожеванное мясо. Николай продолжал спокойно есть.

—Увы,— сказал он Олегу,— но моей хозяйки лет под семьдесят. Толстая, как бочка.

—Да?— Олег уставился на собеседника остекленевшим взглядом.— А-а… Ладно,— он махнул рукой и рывком поднявшись, пошел к воде.— Я же, как лучше, предлагаю…

Николай доел последний кусочек своего шашлыка и демонстративно посмотрел на часы:

—Большое спасибо,— он легко поднялся.— Рад был с вами познакомиться. Спасибо за угощение,— он взял с песка чехол с прибором и выдернул лопатку.— Извините, но мне пора идти. Хозяйка на ночь двери запирает, хрен добудишься. Счастливо догулять… Удачи,— он помахал лопаткой.

Удерживать его никто не стал. Николай побрел прочь. В голову почему-то пришло, что оставшиеся у костра мужики смотрят ему в спину и готовы в любой момент броситься за ним вдогонку.

—Пожрал, попил на халяву и спать пошел,— донесся до него голос парня, которого звали Игорьком.— Ушлый народец.

—Мутный он какой-то,— сказал Леха.— Как капля триппера.

За спиной Николая засмеялись. Он ускорил шаг и ушел с пляжа в лес. Вскоре показалась полянка, где он оставил свой джип. С машиной все было в порядке. Включив двигатель, кинув на заднее сиденье чехол и лопатку, Николай помочился на дерево. Закурил. Если не считать нежданной встречи с пьяной гопотой у костра, заставившей его по-мандражировать, вечерняя поездка прошла удачно.

Вначале опять было тоскливое хождение с прибором и собирание всякого металлического хлама. Он прочесывал берег с тщательностью сапера, ведущего разминирование, но безрезультатно. Часа через два набрел на заболоченный соленой водой участок, поросший по краю осокой. Попытался его обойти. Как и следовало ожидать, мошкара, комары водились здесь в неограниченном количестве. Получив первый десяток укусов, Николай решил "сматывать удочки".

И в этот момент, пройдя по инерции еще несколько десятков метров, он наткнулся на разрушенное здание. Точнее остатки фундамента. Судя по сохранившемуся в одном месте фрагменту кладки — очень древнее. Целый комплекс строений — нечто, вроде усадьбы. Он побродил там и за четверть часа "поднял" две черных от окисла монетки. Вроде бы такие же денарии, какие он выудил полтора месяца назад из мусорной кучи очисток.

После первой находки Николая охватило знакомое возбуждение и предчувствие будущего успеха. Обнаруженное место могло оказаться настоящим Клондайком. Он постарался сдержать понесшее воображение: с таким же успехом могло быть, что здесь больше ничего нет. На свет включенного фонарика налетела целая туча голодных комаров, какие-то кусучие мошки, а бледно-зеленые бабочки устроили вокруг него безумный хоровод. Искать сейчас не было никакой возможности: еще пол часа и на его теле не останется живого места.

Яростно почесываясь, Николай сдержал свои охотничьи порывы. Разобрав инструмент, поспешил уйти прочь от проклятого болота. Сюда надо было приходить в самую жару или в костюме химзащиты.

—Подождет,— сказал Николай.— Главное ясно, где работать.

Он затушил окурок и посмотрел на часы: двадцать минут второго ночи. Маша с дочками, наверняка, спит. Эх, никто не натрет ему одеколоном зудящую от укусов кожу. "Потом с ней наверстаем",— подумал Николай и залез в машину.

Вскоре он был на Соляной. Свет фар выхватил из темноты у калитки дома длинноногую, тоненькую фигурку девушки в шортиках и белой футболке. Аня дождалась пока он вылезет из джипа, вежливо поздоровалась.

—Вижу у тебя бессонница,— весело сказал он, заходя следом за девочкой в сад.— Мать не будет ругаться?

—Мама спит,— равнодушно ответила Аня и, ступая осторожно, бесшумно, словно индеец, исчезла в доме.

Чтобы успокоить зудящую кожу, Николай принял душ. Позевывая, вытираясь полотенцем, направился к себе в комнату. В коридоре он услышал, как кашляет и хнычет сквозь сон маленькая Света. "Надеюсь это не грипп,— озабоченно подумал мужчина.— Не хватало еще заразиться и слечь с температурой".

Джанки