У индейцев Верхней Амазонки

Чтобы приготовить ботинки, мы опускали ногу в жидкий гумми. Снятое с ноги гумми застывало через 10 минут. Этот опыт мы повторяли несколько раз, и доводили толщину башмака до желательного размера. Для постоянной носки такие башмаки не годятся, нога в них преет и начинается воспаление. Но для леса, где земля усеяна колючками, — они незаменимы.

В лесу однако есть кое-что, против чего не может устоять и гумми. Проснувшись как-то утром, мы заметили, что наши москитовые сетки, шляпа Жака и наши резиновые мешки в дырках. Оказалось, что ночью нас посетили муравьи. Несколько часов они спокойно работали над нашими вещами. Муравьи отрезали своими острыми челюстями куски от наших вещей и тащили их прочь. Каждый муравей уносил столько, сколько позволяли его силы. Особенно жаль нам было москитовые сетки. От них остались только две половинки. Толстые резиновые мешки не пострадали, зато более тонкие — были все в мелких дырочках, которые мы потом заклеили гумми.

Когда мы однажды тащили в лагерь партию добытого нами гумми, мы неожиданно наткнулись на медведя-муравьятника. Нам удалось его застрелить. Мы сварили его мясо в горшке и так как были голодны, то съели по большой порции. Вскоре нам сделалось плохо. Жак отделался тошнотой, а я пролежал несколько дней в нашей хижине.

Денной грабеж

Мы решили двинуться в обратный путь. Не теряя времени, мы сложили наше драгоценное гумми в лодку вместе с остатками нашего провианта.

Припасы, взятые у Андраде, пришли к концу. Первые 10 дней обратного пути мы с трудом добывали себе пищу. Мы пробовали есть отвратительное мясо хищной птицы, питавшейся падалью. Я жарил его несколько часов на обезьяньем сале, и все-таки получилась какая-то дурно пахнущая масса. Напротив, мясо дикой свиньи и водяной змеи оказалось очень вкусным.

Мы уже приближались к устью реки и дня через три должны были выйти на солнце. Надо было сделать навес для лодки. Мы привязали лодку к дереву и, взяв ружья и махете, отправились в лес. Через два часа мы вернулись к реке. Из 20 баллонов гумми, которые мы везли с собой, осталось только три.

— Жак! Жак! Что же это такое? Кто мог похитить наше гумми?

— Я думаю, что на реке Иазуни, кроме нас, есть и другие цивилизованные люди, которым понравилось гумми, — ответил Жак.

Первое, что нам пришло в голову — схватиться за весла и плыть возможно скорее вниз по течению, чтобы вернуть так дорого доставшиеся нам плоды нашей годовой работы. Можете себе представить наше настроение! Мы готовы были к бою.

Через два часа мы заметили на берегу экуадорца с дочерью. Мы узнали от них, что накануне здесь прошел отряд колумбийцев и после того не возвращался. Так как Иазуни очень узкая река, то мы тотчас же повернули лодку обратно, чтобы настигнуть врагов. Через 24 часа мы заметили дым. Обогнув поворот реки, мы вошли в небольшую бухту, откуда поднимался дым. Мы причалили и осторожно приблизились к лагерю. Он был едва заметен у края леса. Мы вышли на лесной просвет, где нас встретили три индеанки. Очевидно, они принадлежали к отряду искателей гумми. Мы затеяли с ними разговор, как вдруг к нам подошел бородатый, дико выглядевший парень. Я быстро схватил его и обезоружил, прежде чем он успел опомниться от неожиданности. Не медля ни минуты, я захватил два ружья, которые заметил в их хижине. Я приказал парню остаться на месте, и он был рад, что не получил заслуженного наказания.

Я с Жаком подошел к реке, и скоро мы нашли наше гумми в лодке. Его было больше, чем похищено у нас.

— У меня нет охоты разбирать, что наше и что их, — сказал Жак.

Между тем, к нам подошел второй колумбиец. Он был вооружен одним махете и не был для нас страшен. Прежде чем отчалить от берега, мы громко крикнули ему:

— Если вы еще раз встретитесь нам в лесу, то, вероятно, мы примем вас за обезьяну.

Счастливое время

Не буду описывать, как мы добрались до Иквитос. Здесь был для нас настоящий праздник. Мы могли есть, сколько хотели: сыру, сухарей, сахару, бисквита и пить пиво. Самым вкусным для нас из всего этого казался настоящий хлеб. Ведь, мы не ели его с тех пор, как оставили Иквитос.

Улица в Иквитосе. Дома построены из бамбука с илом.

В Иквитос подвозили гумми из Верхней Амазонки и здесь обменивали его на разные товары.

Сюда мы прибыли в конце декабря с двумя лодками, нагруженными гумми. Когда мы шли по городу, нам повстречался один бойкий парикмахер. Он остановился, пораженный нашими длинными волосами.

— Если вы ничего не имеете против, я остригу вас бесплатно, — предложил он нам.

Бесплатно, нас, обладавших тонной каучука!

Мы остриглись, купили себе новое платье, ботинки и направились в гостиницу. Нам дали комнату с двумя кроватями. Какое блаженство спать на постели после 2-летнего спанья на песке, иле, деревьях и в лучшем случае на пальмовых листьях!

Из гостиницы мы переехали к одному доктору, который познакомил нас с местным обществом. Дни шли незаметно. Я принимал большими порциями хинин и вскоре избавился от лихорадки.