Тысяча ударов меча

— Тимманцев обвиняют в том, что они сожгли деревню на границе, — равнодушно произнес офицер. — А меч придется сдать, он противоречит… Я уверен, что он чему-нибудь противоречит, — закончил он после паузы. Его спутники, равно как и сидевшие за столом стражники, заулыбались. Ничего удивительного — завтра они поменяются местами, те, кто сегодня сидит в трактире, понесут дозор, и наоборот. Зачем ссориться, проще отыграться на постороннем.

— Меч, — спокойно сказал Роджер, — он…

Не договорив, юноша бросился к окну и красиво, «рыбкой» вылетел наружу. На этом его везение определенно закончилось — двое стоящих под окном амбалов врезали ему по голове чем-то твердым еще в полете, а когда беглец снова открыл глаза, он уже лежал на лошади, связанный и без меча.

— Ну и дела, — сказал Кирк, наблюдавший эту сцену. — Похоже, он тоже окажется в тюрьме…

— Похоже, — согласилась Джейн. — Вот что, Кирк… Иди к Тиал и приведи сюда Жанну. У меня есть идея.

— Жанну?! — изумился гном.

— Да. Может быть, нам придется брать тюрьму штурмом…

Роа, седьмой номер из группы Роджера, была потрясена. Она переспросила свою собеседницу, толстую добродушную торговку овощами, подумав, что ослышалась:

— Союз с гоблинами?

— Об этом все говорят, — кивнула женщина. — Да и какой у нас выбор, если подумать? Эти дикари с юга ведут себя все хуже и хуже.

— Дикари, почтенная? Вы имеете в виду тимманцев?

— А кого же еще? — удивилась торговка. — Их самых. Ты не слышала, что они сделали?

— Нет, а что?

— Они сожгли деревню — нашу деревню, аталетскую. И убили всех, кто там был.

— Зачем? — Роа попыталась изобразить изумление.

— Это называется — проба меча, — ответила женщина.

Роа могла бы возразить, что проба меча — обычай Лоаса, отмененный лет четыреста назад, но затем решила промолчать.

— К счастью, — не унималась торговка, — их арестовал пограничный отряд. Жаркая, говорят, была, битва!

Интересный пограничный отряд — в пять сотен клинков, подумала девушка.

— И что теперь с ними будет? — поинтересовалась она вслух.

— Казнят их, конечно, — ответила ее собеседница. — Послезавтра казнят. А вон и гоблин, кстати. Видишь — никого не трогает…

Роа обернулась и увидела гоблина. Лирток-Каг стоял у соседнего прилавка, изучая фигурные щипцы для колки орехов. Он не понимал, чем эта железяка лучше, чем его собственные челюсти, и вид поэтому имел слегка озадаченный.

Глава 7

— На скачках, — повторил Норт. — Не забывай — я вижу и слышу ВСЕ.

Гоблин опустил голову, сразу сделавшись похожим на нашкодившего школяра.

— Рассказывай! — вздохнул программист.

— Мы обнаружили, — начал Акут-Аргал, — что Аталета готовит союз с гоблинами. Поэтому… отряд… отдых… — Он развел руками.

— Вам по крайней мере хватило ума не тащить в Аталету фаланг, — буркнул Норт. — Представляю, что было бы, поступи вы иначе. И не делай, пожалуйста, из меня идиота. Я прекрасно знаю, что Аталета готовит этот союз, так же как и то, что он не продержится и недели. Я не об этом спросил. Зачем вас на скачки понесло?

— Мы обнаружили, — с тем же покаянным выражением сказал гоблин, — что это не просто гонки. Вы представляете, — он воодушевленно подался вперед, — оказывается, если сделать ставку на лошадь, а она придет первой…

— Ты хочешь сказать… — Норт покачал головой. Верно, ведь гоблины незнакомы с азартными играми! — «Вы обнаружили»! — с иронией повторил он. — И что дальше?

— Мы решили сделать ставки, — сказал Акут-Аргал. — Потому что узнали из надежных источников, что новичкам всегда везет… Я сказал что-то смешное, Великий?

— Продолжай, продолжай! — Норт вздохнул, стараясь не улыбаться. — Из надежных источников, надо же!

— Играть на скачках оказалось очень…

— Сколько времени вы там потратили? — перебил его Норт. Гоблин потупился. — Вы что — все еще в Аталете?!

— Мы… да.

— Я дал вам это золото не для того, чтобы вы проигрывали его на скачках! — сказал программист. — И время — вы потеряли целый…

— Мы пойдем ночью, — возразил Акут-Аргал. — Отряд и фаланги хорошо отдохнули.

— Ладно…

— А что касается золота, господин…

— ЧТО касается золота? — Норт поднял брови, изучая изображение в зеркале.

— Мы выиграли, Великий, — гоблин скромно улыбнулся. После таких улыбок и получаются дети-заики…

— Вот как? И много?

— Мы выиграли во всех заездах, господин. Примерно двадцать килограммов золота…

Несколько секунд прошло в молчании. Затем до Норта дошло.

— Вы договорились с лошадьми? — Норт откинулся на спинку кресла и разразился хохотом. — Ведь я прав? Эта способность, которую я вам дал…

— Это ведь напрашивалось, — пожал плечами гоблин. Видно было, что он очень доволен. — Вот только — что нам делать со всей этой уймой денег? Не с собой же таскать…

Тюрьма Роджеру не понравилась сразу. Во-первых, тут воняло кислой капустой. Человеку, который провел последние полтора, почти два года на открытом воздухе, трудно выносить такие варварские условия. Хорошо, что в Кристалле не было клопов, иначе их бы тут было — море. Зато были крысы.