Тысяча порезов

– Не-ет, – покачал пальцем Сергей. Видимо ответ он давно для себя сформулировал и очень им гордился: – Ум – это способность сделать свою жизнь максимально комфортной. И не что другое!

Бизнесмен задержал дыхание в ожидании эффекта. Восторгов не последовало. Сергей засопел.

– Марат, скажи честно. Тебе комфортно от того, что творится в нашей стране?

После покушения на Петрова и обрушившихся подозрений Валеев был сам не свой, какой уж тут комфорт. Но речь шла не об этом.

– Намекаешь, что я тупой? – насупился оперативник.

– Умный бы в менты не пошел.

– Хамишь, потому что уверен, что в морду не получишь. А на самом деле ты трус! В Турцию бежишь, потому что мобилизации боишься.

– А ты храбрец?

– Да я хоть завтра! Командируют – поеду!

– А сам надеешься, что пронесет, – усмехнулся Сергей. – Давай выпьем, чтобы нас эта война не коснулась.

– Ты здесь жрешь и пьешь, а ребята в окопах…

– Марат, давай без соплей! На словах все патриоты, а как в окоп призовут… Знаешь, сколько наших сейчас в Турции? А в Грузии, а в Казахстане?

– Умные комфорт себе обеспечивают?

– Жизнь сохранить – это естественная потребность человека разумного. А убивать неестественно.

– А родину защищать?

– Достал уже, патриот! – Сергей выпил.

Марат вспомнил двух мужчин, укативших сегодня на «УАЗах» в Донбасс. Оба старше его, и никто их не принуждал браться за оружие.

Валеев выпил, хлопнул рюмкой и заявил:

– Да, я патриот! Завтра же уеду добровольцем в зону СВО.

– Проспишься и передумаешь. Спорим?

– Не передумаю!

Елена расставила руки и вмешалась в спор:

– Давайте успокоимся. Оба! Вы на дне рождения моей дочери. – Она повернулась к Марату: – А ты кончай пить. А то заладил: уеду, уеду!

– Тоже думаешь, что струшу?

Громкий разговор привлек внимание Павла Петровича.

– Не знаю, как в Москве, а у нас в деревне, ребята не прячутся. Сами идут служить добровольцами в зону СВО.

– Кто идет? Водители и механизаторы. Так они из-за денег! – Сергей Петелин скорчил кислую физиономию.

Павел Петрович убеждал:

– Вот раньше элитой общества были дворяне. Они имели привилегии, но знали, что главная их обязанность – служить царю и отечеству и по первому зову являться в армию!

– Вы это к чему? – не понял Петелин.

– К тому, что в России будет новая элита. Офицеры, которые вернутся с победой! А со сбежавших из страны артистов, либералов и бизнесменов народ спросит: где вы были и что болтали.

Елена решительно постучала рюмкой по бокалу:

– Давайте выпьем за бабушку и дедушку нашей именинницы. Папа и мама, за ваше здоровье!

Такой выход устроил всех. Спор прекратился.

Сергей понизил голос и обратился к бывшей жене:

– Ленок, у меня к тебе дело. Пока я в Турции буду обустраиваться, пригляди здесь за моим бизнесом.

Сергей Петелин являлся владельцем транспортной компании по автоперевозкам. Никита Березин расслышал просьбу и предложил себя:

– Сергей Александрович, я могу управлять бизнесом!

– Молодой да прыткий? Может и так, но в этом и проблема.

– Какая?

– Тебя мобилизуют в любой момент. Надежда сейчас только на женщин.

– Студентов в армию не берут, но я готов хоть сейчас воевать, – храбрился Никита.

Валеев хмыкнул:

– Так возьми академку – и дуй в военкомат.

Настя встрепенулась:

– Не слушай его, Никита! Ты даже пистолет никогда не держал.

Никиту взбодрило волнение девушки. Он решил продолжить мужской разговор.

– Стрелять я научусь быстро, а вот стрелять в людей… Дядя Марат, а как это выстрелить в человека? Вы убивали?

Все умолкли и посмотрели на Валеева. Марат побледнел. Он видел смерть и сам был виновником смерти. И не одной. Чем-то он мог гордиться, чего-то стыдился, а что-то хотел бы вычеркнуть из своей жизни, словно этого никогда не было. Особенно последний случай в Школьном сквере. Марат опустил взгляд, не зная, что сказать.

Из неловкой ситуации его спасла официантка. Она принесла большой красиво оформленный букет, и все посмотрели на цветы. Официантка наметанным взглядом вычислила виновницу торжества и вручила букет Насте:

– Это вам.

– От кого? – удивилась девушка, принимая цветы.

Официантка попятилась:

– Я сейчас принесу вазу.

– Брось! – выкрикнул Валеев.

Оперативник вскочил, выхватил у Насти букет и заметался между столиками. Паническое поведение полицейского подействовало на окружающих. Все вспомнили нашумевшее убийство военкора с помощью подарка и побледнели.

Глава 18

Валеев выбежал из ресторана и сунул цветы в бетонную урну. Стало легче, холодный разум вернулся. Теперь, когда близкие в безопасности, нужно заняться расследованием. Оперативник вернулся в ресторан, схватил официантку за плечи и затряс, требуя ответа:

– От кого? Кто передал?

Перепуганная девушка выронила вазу с водой. Стеклянные осколки разлетелись по каменному полу, брызги намочили ноги.

– С улицы. Там открытка, – жалобно оправдывалась официантка.

– Нельзя! Ты слышишь, нельзя принимать подарки от неизвестных и тащить их к моим детям, – отчитывал съежившуюся девушку Валеев.

Никита поднял выпавшую из букета красочную открытку «С днем рождения». Развернул и прочел подпись:

– Милой Насте! От Киры и Дениса.

Лицо Насти озарила улыбка: