Тысяча лет в долг

— Тише вы! — вполголоса одернул их Сатан. — У него очень тонкий слух.

Они замолчали. Рахаб медленно повел головой. Взгляд его блеклых, словно слепых глаз на мгновение-остановился на торчавшей из волн вершине островка.

Но только на мгновение. Добыча, которую он продолжал сжимать в лапах, интересовала великана больше. Он поднес к пасти одного левиафана, тяжело вздохнул — отчего запах гниения усилился многократно — и впился клыками в безжизненную тушу.

Семен вздрогнул и отвернулся. Вновь взглянуть на Рахаба он решился лишь после того, как оглушительное чавканье смолкло. Повернувшись к морю, он обнаружил, что исполин медленно погружается в воду. Спустя какое-то время на спокойной, чуть подернутой рябью поверхности не осталось никаких следов только что происшедшей сцены. Только тяжелый запах гнили все еще напоминал о Пожирателе Левиафанов.

— Ну и зверье у вас тут водится, — выдавил Семен. — Мороз по коже... — Он чувствовал, что от пережитого потрясения с трудом держится на ногах. Остальные выглядели не лучше.

— Рахаб не совсем зверь, — сказал Эгуд. — Я даже не был уверен в том, что он существует. Хотя и слышал о нем.

— Не совсем зверь, — повторил Семен. — Не живой и не мертвый... Что ты имел в виду?

Они медленно спускались с вершины, следуя за отступавшими волнами.

— На заре творения он отказался подчиниться Творцу, — ответил вместо тяжело дышавшего старейшины Сатан. — За что и был низвергнут на самое дно и погружен в сон, подобный смерти. Пробуждается он лишь в том случае, если на поверхности начинаются любовные игры левиафанов... Так что все дело в радужнике. — Он выразительно посмотрел на Далию. Девушка промолчала.

Наконец они достигли кромки берега и остановились.

— А как же мы собираемся покинуть остров? — осведомился Семен. — Вплавь, что ли? Лодку, между прочим, унесло цунами, поднятое этим гниющим чудовищем!

Далия устало опустилась на мокрый камень. Эгуд сел рядом.

— Да-а... — глубокомысленно заметил Семен. — Вот только в робинзоны я еще не попадал. Семен Робинзонович Коган — это звучит. И кто же у нас будет Пятницей? — На самом деле ему было совсем невесело. Окинув взглядом пустынную водную гладь, он вдруг подумал, что был бы рад увидеть даже левиафана. Только не эту морскую пустыню.

Сатан хранил молчание, сосредоточенно глядя вдаль.

— Думаю, мы недолго пробудем здесь в одиночестве, — сказал вдруг он. — Удивительно любезен наш князь Эрев! Коль скоро мы не можем попасть к нему, он решил посетить нас. — С этими словами князь Гееномский широким жестом указал на близкий горизонт.

Теперь и Семен увидел в той стороне темную массу, медленно приближавшуюся к острову.

— Что это? — спросил он.

— Флот его высочества, — с иронической торжественностью ответил Сатан. — Эскадра князя Эрева. По-моему, в полном составе. Интересно, что заставило их сняться с места?

— Что? — повторил Семен. — Или кто?

2 ПИРАТЫ ТХОМ

За относительно короткое время пребывания в Тхом Семен не успел почувствовать, что он сколько-нибудь изменился внутренне. И только сейчас, стоя на берегу крохотного островка, глядя на приближающуюся от горизонта темную массу, подумал, что все-таки изменился. Во всяком случае, он не испытывал ни страха, ни даже серьезного любопытства от ожидавшейся очередной встречи с неведомым. Князь Эрев был для Семена не более чем еще одним эпизодическим персонажем, с которым сталкивает его долгое путешествие по миру Тхом.

Зорко вглядываясь в медленно дрейфующее по волнам нечто, Семен чисто механически отыскивал взглядом какие-то детали — и только.

Стоявший рядом Сатан недовольно ворчал, обращаясь главным образом к понуро молчавшей Далии:

— Самое неприятное для путешественников — оказаться застигнутыми врасплох хозяевами. Ты идешь в гости с важным и небезопасным делом, а тебя уже ждут. Ты слово — а тебе дело. И все потому, что некоторые имеют обыкновение стрелять из своего лука в кого ни попадя...

— Ладно тебе, — оборвал его Семен. — У вас тут на каждом шагу можно найти приключения. Так что лучше было бы вообще стоять на месте. Подумаешь — Рахаб. Неприятно, конечно. Но, в конце концов, все обошлось? Уцелели. — Он ободряюще улыбнулся Далии и вновь повернулся к морю.

— Пока уцелели, — многозначительно поправил его Сатан. — Пока. Но не случись ее поспешного выстрела, мы сумели бы подготовиться к встрече с князем Эревом. Не он бы к нам двигался, а мы к нему. Спокойно, не торопясь. Прикинув все возможности. Так нет! Решили, видите ли, закусить радужником! — Чувствовалось, что Сатан никак не может успокоиться.

— Да при чем тут радужник? — недоуменно спросил Семен. — Ну, ошиблись, поторопились. Так ведь уже наказаны — лодки лишились, продуктов.

— Он не понимает! — саркастически воскликнул князь Гееномский. — Да при том, беспечные мои, что цунами, поднятое Рахабом, всколыхнуло княжество Эрева, и теперь его высочество, как уже было сказано, торопится к нам навстречу под всеми, как говорится, парусами. А по какой причине пробудился Пожиратель Левиафанов? Вот то-то.