Тысяча лет в долг

Он потянулся, зевнул. И сразу же непроизвольно ойкнул: от вдоха заныла грудь. Раны, полученные накануне, были тщательно перебинтованы, и бинты при вдохе врезались в кожу. Семен попытался вспомнить, кто и когда наложил повязки. Он вообще не помнил ничего из того, что произошло после схватки — с того момента, как был осторожно уложен на носилки.

Почти ничего. В сознании всплывали какие-то обрывочные картины, из которых можно было сделать вывод, что сейчас он вновь находится в доме Сатана.

Он лег навзничь, стараясь дышать глубоко и ровно. Через какое-то время боль стихла. Но сна больше не было. Стараясь двигаться осторожно, Семен повернулся на бок; медленно сел.

И вновь тревожное чувство посетило его.

Все-таки здесь был кто-то еще. Словно подтверждая эту мысль, из дальнего неосвещенного угла послышался шорох — словно кто-то невидимый, стоявший до того неподвижно, позволил себе чуть повернуться.

— Кто здесь? — спросил он. И сам удивился тому, как хрипло и неуверенно звучит его голос. Это его разозлило. Он грозно приказал: — Выходи, а то я позову стражников!

В ответ он услышал встревоженный шепот:

— Нет-нет, господин, не надо стражников! — И из темноты появился человек, с головы до ног кутавшийся в темный плащ. Сделав несколько нерешительных шагов, человек остановился. Семен поднялся, бесцеремонно ухватил незваного гостя за одежду и подтащил к светильнику. Перепуганное лицо показалось ему знакомым. Через мгновение он узнал в человеке Йоэля — «бедуина», первого увиденного им обитателя здешних мест. Раздражение немедленно сменилось удивлением.

— Йоэль? — Он отпустил «бедуина». — Ты что тут делаешь?

Йоэль прижал палец к губам.

— Тише, господин коэн, умоляю, тише! — В голосе Йоэля звучал неприкрытый страх. Семен удивился еще больше.

— Ты что, прячешься от кого-то? — Он тоже невольно заговорил полушепотом. — От кого? И почему здесь?

Прежде чем ответить, Йоэль бросил настороженный взгляд в сторону выхода. Семен тоже посмотрел туда. Занавес колыхнулся в очередной раз, и Семен заметил стоящих по обе стороны двери демонов-стражников. Вновь посмотрел на «бедуина».

— Я ни от кого не прячусь, — прежним шепотом ответил тот. — Опасность грозит не мне, а вам, господин коэн. Вам нужно немедленно бежать. — Йоэль откинул плащ и бросил на ложе сверток. — Я принес одежду. Одевайтесь.

Семен озадаченно посмотрел на сверток, перевел взгляд на «бедуина». Тот держал руку на рукоятке кривого кинжала, то и дело поглядывал в сторону входа. Видя, что Семен не двигается, он нетерпеливо сказал:

— Одевайтесь же, не медлите! Дорога каждая минута!

Вместо того чтобы подчиниться сказанному, Семен сел на ложе рядом с принесенным свертком и внимательно посмотрел в смуглое лицо Йоэля.

— Что-то я не пойму, — сказал Семен хмурясь. — Куда и зачем я должен бежать? И о какой опасности ты толкуешь?

— Вас собираются похитить, — произнес Йоэль чуть громче. — Князь Гееномский еще вечером — сразу после поединка, на котором вы, господин, посрамили самого Танинивера, — приказал убрать охрану с границы. С границы между нашим княжеством и Страной Безмолвия. Я думаю, князь в сговоре с Ашмодеем.

Семен недоуменно пожал плечами. Конечно, со стороны Сатана это был не очень умный приказ — убирать стражу. Но и только. Кто сказал, что Сатан должен быть умным? И вообще, у него могли быть свои резоны. Так сказать, политические.

Все же червь сомнения в его душе шевельнулся. И вместе с сомнением появились подозрения в отношении того, кто сомнения эти зародил.

Семен взглянул на «бедуина» с подозрением.

— А откуда тебе это известно? — спросил он.

— Я собственными ушами слышал, как князь отдавал распоряжение воинам из пограничной стражи.

— А при чем тут я? — спросил он в некотором раздражении. — Ну приказал. Глупо, по-моему. Хотя, возможно, они сюда в ближайшее время не сунутся. Все равно я не понимаю — зачем мне бежать? И куда?

— Это не все, — сумрачно произнес Йоэль. — Вскоре после этого я слышал, как он приказал двум демонам схватить тебя сегодня ночью и спящего передать слугам Ашмодея.

Семен подскочил.

— П-похитить? — ошарашенно переспросил он. — П-передать Ашмодею? — У него мгновенно пересохло во рту. — Но зачем?

— Вы же коэн, — объяснил Йоэль внушительно. — Вы нужны Темному Владыке.

Странное дело! Сказанное ничего толком не объяснило Семену. Но он почему-то почти поверил «бедуину». Перед его глазами встало невозмутимое лицо князя Гееномского. Он вспомнил странное поведение Сатана перед поединком и во время выбора оружия, вспомнил собственное ощущение — будто князь Гееномский ведет какую-то свою игру. Семен выругался — вполголоса, но с большим чувством.

Сатан, безусловно, мог выдать своего гостя Ашмодею. А вернее — властелину Тхом, Темному Владыке — Теомиэлю.