Тысяча лет в долг

— Мы уже встречались не так давно. И с тобой, и, — она смерила презрительным взглядом остальных гостей, — с твоими рабами. Или это свита? Во всяком случае, ты постоянно подбираешь себе неподходящих спутников, Самаэль.

Сатан с шутливым сожалением развел руками.

— Очаровательная Аграт, — сказал он. — Моим воспитанием некому заниматься. Клянусь, если бы Кафцифани и Мехитбаэль не навязали мне в жены свою дочь, я бы с радостью склонился к твоим ногам. И тогда, надеюсь... — Сатан не договорил, заглянул в саркофаг. Со своего места Семен не видел, что за покойник там лежит. — Ты прекрасно выглядишь, Заариэль! — воскликнул князь Гееномский с искренним восхищением. — Давненько не виделись, но ты как будто совсем не изменился!

Покойник при этих словах приподнялся и сел.

— А с чего бы мне выглядеть плохо? — сварливым голосом спросил он. — Я не бродяжничаю где попало, веду размеренную семейную жизнь.

Заариэль был завернут вместо мантии в погребальные пелены, отвисающий подбородок поддерживала какая-то бесцветная тряпка. Кожу лица украшали зеленоватые трупные пятна. Вылезающие из орбит глаза налиты кровью.

— Добро пожаловать, дорогие гости! — прошамкал он. — Редко ко мне приезжают — вот так, по-простому. Видимо, брезгуют, презирают. — Он развел руками, и тут Семен обнаружил, что руки владыке Могильной Ямы заменяют две обычные лопаты — даже не очень чистые, к одной пристали комья красноватой земли. Видимо, совсем недавно Заариэль что-то рыл.

Через мгновение Семен сообразил, что лопаты эти не обычные, а могильные, и рыл князь Заариэль именно могилу. «Уж не нам ли? — нервно подумал Семен. — Кто их разберет, может, с его точки зрения, высшая форма гостеприимства — похоронить гостя по высшему разряду». На всякий случай он подошел чуть ближе к Сатану. Тот недовольно покосился на него и отодвинулся.

— Ну-с, — сказал Заариэль, усаживаясь на краю саркофага — Семен понял так, что этот предмет заменяет князю Могильной Ямы трон, — так что новенького происходит в иных землях? И что привело вас ко мне?

— Новостей множество, — ответил Сатан светским тоном. — Вот хотя бы у князя Тале. Мы недавно его посетили. — Он огляделся по сторонам в поисках какой-нибудь скамьи, ничего не нашел, уселся на полуобработанный камень, видимо, предназначавшийся для надгробия. — Да, так вот: у него неприятности, знаешь ли.

— Да ну? — Заариэль явно оживился. Рик и Африра тоже проявили признаки интереса. — И что же случилось?

— Увы, — сказал печально Сатан, — его ближайший помощник, его верный слуга Сартия...

— Ну? — с жадным интересом спросил Заариэль. — Что случилось с Сартией?

— Его больше нет. Сартия имел неосторожность нарушить распоряжение... — Сатан многозначительно посмотрел вверх. — Тем самым навлек гнев на своего хозяина и кару на самого себя.

— Да что ты говоришь?! — Заариэль даже захлопал в ладоши — то есть в лопаты — от восторга. Это выглядело нелепо. — Сартии больше нет? — В голосе его слышно было ликование. — Ах, какое несчастье! Ах, какая удача... то есть какая потеря для... для этого быкоголового тупицы!.. — Он спохватился и добавил скорбным тоном: — Я хотел сказать — для моего дорогого собрата. А как с остальными? Как насчет Хасера, Агиросиона? Они целы?

— К счастью, да.

— Да-да, — разочарованно заметил Заариэль. — Действительно к счастью.

— Он получил то, чего заслужил! — рявкнула вдруг Аграт. — Песчинка, возомнившая себя горой! Его владения должны были принадлежать нам! А сам он в лучшем случае мог рассчитывать на островок! Так нет же, интригану удалось отхватить целое княжество! Наше княжество! Ну ничего... — Она задохнулась от переполнявшего ее возмущения.

— Я полностью с тобой согласен, уважаемая Аграт, — подхватил Сатан. — Телец действительно получил по заслугам. Он, видите ли, не пожелал возвращать моему гостю, — князь Гееномский сделал представляющий жест в сторону Семена, — некий предмет.

Заариэль уставился выкаченными глазами на Семена, стоявшего с независимым видом.

— Н-да-а?.. — с сомнением протянул князь-могильщик. — А кто такой, собственно говоря, этот твой гость?

— Я не представил? — Сатан сокрушенно покачал головой. — Прости мне мою неучтивость. Его имя Шимон. Коэн Шимон. Я имею удовольствие принимать его у себя. И по возможности, оказываю некоторые услуги, что считаю для себя большой честью.

Семен сдержанно поклонился Заариэлю. Тот не ответил на поклон, продолжая взирать на гостя князя Гееномского с большим подозрением.

— Коэн? — наконец повторил он. — Просто — коэн по имени Шимон, вот как? Скажите пожалуйста... И Тале был наказан из-за него?

— Ясное дело, — сказал Сатан. — Ойва и Шодед явились в нужный момент и поставили на место ослушавшихся. — Он произнес это нарочито беспечным тоном: дескать, все само собой разумеется.

Семен глазел по сторонам со скучающим видом, только что не насвистывая при этом. Заариэль бросил вопросительный взгляд на жену.

Аграт внезапно сорвала с плеча лук, в мгновение ока натянула тетиву. Семен остолбенел.