Тысяча лет в долг

— Ойва и Шодед, — негромко произнес он. — Ближайшие помощники Темного Владыки. Когда Теомиэль бросает жребий, кого принесут в жертву, именно они являются за обреченными. Они же приносят жертвы в храме...

— Вражда и Разбой, — повторил Семен вполголоса. — Хорошие имена...

Ойва и Шодед, выступая по-прежнему медленно и торжественно, приблизились к Тале и остановились. Несмотря на собственный испуг, Семен подумал, что сейчас Тельцу больше подошло бы прилагательное «Серебряный» или даже «Оловянный», но уж никак не «Золотой»: он, казалось, потускнел по мере приближения страшных гостей. Раненый Агиросион спрятался за спину хозяина, а Хасер заметался из стороны в сторону в поисках подходящего укрытия. Не нашел и замер в нелепой позе. Даже страшный Сартия стал еще больше похож на расплывающуюся тень.

— Э-э... Добро пожаловать, добро пожаловать... — пробормотал Телец, пытаясь придать своему голосу оттенок радушия. — Не ожидал, но рад служить...

Ойва небрежным жестом прервал его бессвязный говор. Тале замолк на полуслове с открытой пастью.

— Кто позволил тебе нападать на коэна? — спросил Ойва. Впечатление было такое, будто заговорила каменная статуя. В бесстрастном голосе Ойвы словно звучали отдаленные раскаты грома. — Тебя предупреждали, Тале!

— М-меня? — Телец-растерянно хлопал маленькими глазками. — Но... меня никто ни о чем не предупреждал...

При этих словах Сартия дернулся. Поднятая окровавленная рука Ойвы медленно переместилась в его направлении.

— Сартии было сказано: коэн находится под покровительством! — Раскаты грома в голосе приближенного Теомиэля стали явственнее. — Разве он не передал тебе этого?

Телец отчаянно замотал головой.

— Нет-нет, о нет, господин, разве я осмелился бы действовать вопреки воле... — быстро заговорил он.

— Значит, он будет наказан прежде тебя, — равнодушно прервал его молчавший Шодед. — Непослушание должно пресекаться.

Тень затрепетала, словно сильные порывы ветра теребили ее. Шодед медленно, очень медленно повернулся к Сартии. Осквернитель Снов под его взглядом быстро начал уменьшаться. Через короткое время зловещий клочок тьмы с неясными очертаниями словно сгустился в нечто вполне осязаемое и неприятное, странное маленькое животное, похожее на черную крысу. Крыса жалобно пищала, но не двигалась с места. Ойва шагнул к ней, наклонился, неторопливо взял двумя пальцами, свернул зверьку шею и небрежно бросил неподвижный комок в разверстую утробу застывшего на месте Хасера. Хасер издал короткий всасывающий звук и вновь замолчал.

Телец тоже молчал.

— Запомни, — гулким басом повторил Ойва, обращаясь к нему. — Коэн под покровительством. Не повторяй ошибок, совершенных твоим приближенным.

Тале послушно закивал.

Ойва и Шодед повернулись и тем же неторопливым шагом направились к разрушенной дамбе. На этот раз, поравнявшись с замершими людьми, они на мгновение остановились. Их глубоко запавшие глаза, больше похожие на глазницы черепа, равнодушно осмотрели каждого, после чего покрытые запекшейся кровью приближенные Теомиэля проследовали дальше. Взойдя на остатки дамбы, они вдруг исчезли. Словно растаяли. И тотчас яркий кровавый свет, лившийся с неба, померк.

— Уф-ф... — выдохнул Семен с облегчением. — Ну и чудовища, я чуть не помер от страха.

— Да? — Сатан холодно посмотрел на него. — А по-моему, тебе-то как раз бояться нечего.

— П-почему?.. — растерянно спросил Семен.

— Разве ты не слышал? Они же ясно сказали: ты находишься под покровительством.

— Под чьим покровительством? — Семен почувствовал себя весьма неуютно. Он заметил, что и Далия, и Эгуд, и даже изможденные рабы смотрят на него с явным недоверием и плохо скрываемой неприязнью.

Сатан не ответил. Он неторопливо пошел вперед, навстречу Тале. Семен поплелся за ним, гадая: что могло означать происшедшее только что? Остальные потянулись следом.

Между тем Телец постепенно приобрел свой обычный цвет.

— Это же была всего лишь шутка, — сказал он, обращаясь к Сатану. — Ты же знаешь, князь Гееномский, как я люблю шутки и розыгрыши... — Тут он посмотрел на Семена. В глазках мелькнул страх. — Надеюсь, твои друзья не очень обижены на меня? Это все Сартия, негодяй!

— Рад, что самозванец получил по заслугам, — холодно заметил Сатан. — Что же до шуток, то советую тебе какое-то время воздерживаться от них.

Телец уныло кивнул. Тут Агиросион что-то залопотал, указывая то на Далию, то на свой пострадавший глаз. Тале зло пнул его копытом.

— Нам пора, — сказал Сатан. — Благодарим тебя за гостеприимство и развлечения. Не угодно ли тебе открыть нам выход?

— Конечно-конечно. — Тале хлопнул в ладоши. Часть стены отошла в сторону, стали видны Врата Смерти. Вспомнив о пережитом в пещере, Семен невольно поежился, но, сообразив, что Сартии больше нет, а без Осквернителя Снов нет и опасности, немного приободрился. Уже собравшись сделать шаг, он случайно обернулся и увидел, что спасенные рабы явно не собираются следовать за ними.

— В чем дело, ребята? — спросил он удивленно.

Один из рабов покачал головой.