Ты любишь науку или нет?

— Тайга, чистый воздух, хрустальные озера и быстрые реки, ягоды и целебные травы… — вещал брат. — Ребенок окрепнет, познакомится с первозданной природой, наберется незабываемых впечатлений, увлечется геологией и продолжит ваше дело…

В маминых глазах зажегся интерес, и Витик понял, что нужно срочно спасать положение.

— Мне еще рано в тайгу! — закричал он, стараясь криком добавить убедительности своим словам. — Я в тайге потеряюсь и пропаду! Вы с отцом уйдете в маршрут, а меня бросите на чужих людей. Они не будут за мной следить и станут кормить одними консервами. Я пойду в лес за ягодами и там наемся чего-нибудь не того. А энцефалит? Я же не привитый!

Мама вздрогнула.

— Еще один актер! — воскликнул папа. — Однако в том, что он говорит, есть резон. Но куда его в таком случае девать?

— Снимите дачу, — быстро предложил Витик и замер: наступал критический момент.

— Какая дача? Все снято еще в феврале, — сказал папа.

— Дядя Сеня сколько раз предлагал тебе свою: она у него летом пустует. Он же с тетей Линой в «поле», как и вы с мамой.

— И правда, — удивился папа. — А кто с вами там будет?

— Мы одни будем, — заторопился Витик, дрожа от предчувствия успеха. — Мы ведь уже большие, в конце концов. Он будет обо мне заботиться, я буду его слушаться и помогать. Можете не беспокоиться, честное слово! Правда, Андрюша?

— С ним?! Ни за что! — взвыл брат. — Еду к бабушке или в тайгу!

— Витька дело говорит, — хлопнул ладонью по столу папа. — Отличный выход! Ничего с тобой не случится, если один раз присмотришь за младшим братом. Одного в Москве я тебя не оставлю: кто тебя знает, что ты можешь выдумать. Витьку с тобой в Москве — тоже нельзя, ему воздух нужен. А при Витьке на даче — мне спокойнее, ответственность все-таки. Решено.

Витик хорошо знал отца, брат знал его не хуже. Он только прошипел тихо: «Ну, паршивец, ты у меня еще горько пожалеешь о содеянном!» — но спорить с отцом не решился. Витик был счастлив. Мести брата он не боялся.

Успех Витика подхлестнул Фуню. Он заявил бабушке и родителям, что раз на Урале есть радиоактивные захоронения, на дедовом объекте тоже должна быть радиация, опасная для растущего организма. И попал! Несмотря на все уверения отца, что Фуня говорит глупости, что дед об этом безусловно знал бы, гуманитарная Фунина мама испугалась всерьез и тут же стала на его сторону. Бабушка промолчала, папа остался в одиночестве и быстро капитулировал. Тут Фуня объявил о даче Витика, и после долгих колебаний было решено, что так и быть, пусть Фуня пока поживет под присмотром Витикиного брата, а там будет видно. Может быть, удастся взять его с собой в горную обсерваторию. Решение было не окончательным, потому что Витик, конечно, очень милый и серьезный мальчик, но нужно познакомиться с его родителями и особенно с братом и лично спросить их согласия.

Теперь Витику нужно было объявить брату, что на даче вместе с ними будет жить Фуня.

— Андрюша… — начал Витик, выбрав момент, когда брат после обеда улегся с книжкой на диван. — А мы на даче не помрем со скуки?

— Я не помру, — лениво ответил брат.

— А я?

— Это твое дело. Сам захотел. Будешь заниматься своей физикой.

— Я не могу заниматься физикой один.

Брат отложил книгу и внимательно посмотрел на Витика.

— Ну-ка выкладывай, что там у тебя на уме?

— Ничего, — затормозил Витик.

— Гляди мне в глаза, интриган! — сказал брат, приподнимаясь на локте. — Хочешь пригласить на дачу своего Фуню. Я угадал? То-то! Ладно, — продолжил брат, снова откидываясь на подушку, — пусть приезжает. Денек-другой потерплю.

— Как «денек-другой»? — всполошился Витик и брякнул напрямую: — Он у нас жить должен.

— Что-о?! — снова начал приподниматься с подушки брат.

Но Витик поскорее пустил в ход подготовленные аргументы:

— Его родители будут привозить продукты и готовить обеды. Он тоже будет помогать, я буду все время с ним и не буду к тебе приставать. Иначе тебе придется все делать самому.

— Не мне, а тебе, — ответил брат, но уже спокойнее.

— И когда мы вдвоем, нас можно оставить, а самому съездить в Москву, — добавил Витик и быстро глянул на брата.

Брат, как недавно папа, уставился на Витика и стал его разглядывать, будто увидел впервые, а не знал уже одиннадцать лет. Витик почувствовал себя неуютно и заёрзал на месте.

— Ну и негодяй! — сказал брат даже с некоторым восхищением в голосе.

И Витик понял, что дело сделано.

— И Зойка сможет к нам приезжать, — добавил он и поглядел брату в глаза.

— Ух ты! — сказал брат и опять надолго замолчал. — Договорились, — согласился он наконец. — Но если проболтаешься родителям, удавлю собственными руками.

— Понял, — ответил Витик, с трудом сдерживая восторг. — И еще: Фунины родители хотят с тобой познакомиться. Прошу тебя, Андрюша, постарайся произвести на них хорошее впечатление. Чтобы они не испугались оставить его на тебя. Будто ты серьезный, заботливый, разумный молодой чело…

— Вон! — очень спокойно сказал брат.

И Витик выскочил из комнаты.