Твой плен

Сафира приложила ладонь к глазам, пристально вглядываясь в поднимавшиеся серые скалы.

– Вон пещера! – указал рукой Лунар туда, где они оставляли животных. Всё было странно, неправильно. Приблизился гнаран Кадима с Китильей.

– Селения нет! – прокричала та, преодолевая шум ветра. – Я ничего не вижу! Пусто!

– Вот здесь стояли первые дома, – снова указал Лунар.

Сафира пригляделась. И правда, тут они входили в деревушку, спускаясь с горы. Вот и ручейки, только где домишки, которые прикорнули между ними?!

– Как такое возможно?! – изумилась Сафира. – Мы ничего не перепутали?

– Все вместе? – хмыкнул Лунар. – Давай посмотрим на пещеру кузнеца.

– Иллюзия?

– Скорее лоскутки другого пространства.

Ветер поднимался, начал накрапывать дождь.

– Снижаться будем? – уточнил Лунар.

Сафира не знала, как правильно поступить.

– Кому я вещи отдала? – пробормотала она, вдруг вспомнив старика.

Ощутила, что Лунар пожал плечами.

– Давай спустимся? – предложила неуверенно.

Воин молча направил гнарана вниз, приземлился возле пещеры. На этот раз на ней не было никакой двери, да и сам вход казался чуть иным.

Гнаран Китильи с Кадимом сделал несколько кругов. Кажется, оттуда что-то кричали, но разобрать было сложно.

Наконец, мараг с Лунаровой подругой опустились рядом, животное сложило крылья.

– Там ничего нет. Пусто, – проговорила Китилья. – Даже… ммм… следов не заметно.

– Заглянем? – предложила Сафира. Очень хотелось осмотреть пещеру. – Это не опасно?

– Мне ничего не видно, – отозвалась Китилья, и в её устах слова прозвучали не успокаивающе.

Лунар спрыгнул, помог слезть Сафире. Китилья с марагом последовали за ними. Оставив гнаранов и одеяла снаружи, взяв наизготовку оружие, отряд направился в пещеру.

Волосы Сафиры разгорелись от волнения, освещая темноту. Вот здесь должны были висеть мечи, вот здесь путников угощали странными лакомствами.

Вокруг было тихо, пустынно и нетронуто. Невозможно за день придать всему такой первозданный, природный вид.

Сафира прошла туда, где в прошлый раз находилась мастерская. Лунар молча следовал за девушкой, прикрывая.

Вверху виднелось отверстие, в которое проглядывало сизое, затянутое тучами пасмурное небо. Наверное, именно отсюда выходил дым.

А внизу, на полу, еле различимым пятном темнело кострище – старое, словно не один десяток лет не использовавшееся.

Просто кострище, не печь, не горн. Однако в слое древнего пепла неожиданно что-то сверкнуло. Предводительница протянула меч, разгребла кончиком золу.

Там поблёскивала цепочка – очень знакомая, золотая. Та самая, которую Сафира потеряла ещё в Роге.

– Как такое возможно? – пробормотала предводительница.

– Оставь её здесь, – произнесла Китилья.

– Но… – начала Сафира, однако Китилья качнула головой:

– Лучше оставить. Не могу объяснить, просто знаю.

Сафира перевела взгляд на Лунара. Воин только кивнул, показывая, что верит подруге.

– Это тоже… чья-то? – поинтересовался.

– Моя, – отозвалась Сафира. – Я уронила её в Роге. Когда летела на Карате. Не знаю, как такое может быть.

Мысль о драк-коне привычной тенью коснулась сердца. Однако впервые предводительница вдруг подумала, что в этом странном и непонятном «фантомном» мире происходит много совершенно необъяснимого. Может, и Карат каким-то чудом спасся? Исчез, переместился, перевоплотился?

Она снова отогнала беспочвенные надежды. Призналась себе, что ужасно устала от всего. В тишине спутники вышли из пещеры, снова завернулись в одеяла и разместились на гнаранах.

Больше не хотелось никуда залетать. Ни к тёплому источнику, ни смотреть на болота. Поскорее к Китилье домой, там пускай Лунар связывается со своими, выясняет всю информацию, ищет способ вернуться в Рог. И, может быть, вернуть двух «варваров» – лиарку и марага.

Ощущая прикосновение надёжных рук, предводительница впервые испытывала ужасную тоску, вдруг осознав, какая между ней и воином лежит пропасть.

***

Первая намеченная стоянка промелькнула ещё днём, поэтому её пролетели, не снижаясь. Несколько раз спускались перекусить и размяться, но в селения больше не заходили. Распогодилось; оставалось по-прежнему пасмурно, но ветер утих и дождь больше не накрапывал.

Уже начало темнеть, однако селения давно не попадались. Путники даже вернулись немного назад, сделали круг, но ничего не нашли: лес, и если в нём и есть какие домишки, в сгущающейся темноте их не сыскать.

На земле ночевать не хотелось, было слишком зябко. Какое-то время уставшие гнараны летели, пока внизу на поляне не показался заброшенный сруб.

Он стоял на пересечении нескольких троп. Вокруг, насколько можно было судить в темноте, простирались густые леса.

Спутники осторожно снизились, внимательно осмотрели сам домик и всё вокруг.

Никого.

Проёмы окон ничем не забраны, дверь болтается на одной петле, местами прохудившаяся крыша. Внутри пусто, однако обустроена простая печь, в которой можно разжечь огонь.

Лунар проверил дымоход, после чего они с марагом насобирали дров, сложили в печи.

Сафира приблизилась, рубиновая волосина легко скользнула в руку, зажигая сухие ветви. Холодный отсыревший сруб начал понемногу прогреваться.