Тварь непобедимая

Он научился ловко управляться со своим хвостом. Это получилось так легко, словно он всю жизнь это умел и нужно было лишь вспомнить. Хвост помогал при прыжках, им можно было зацепиться за выступ на стене, подвинуть что-то к себе. Мало-помалу, хотя это не всегда получалось, Луков учился владеть своим телом, подчиняя внутренней воле мышцы, иглы, роговые наросты. Оказалось, все имело смысл, все можно было как-то использовать.

Потом, когда желудок перемалывал скудную пищу, силы начинали иссякать. И Луков вновь опускался на свое тряпье и опять погружался с головой в тяжелое полуобморочное состояние. Глаза переставали видеть в темноте, уши словно бы закладывало ватой, мозг затягивался непроницаемыми пленочками.

И все равно он настойчиво пытался осознать свое новое «я». Он искал в душе следы адского пламени, которое коснулось его на границе света и тьмы, но не находил их. Только тело было обезображено и приготовлено для какой-то немыслимой цели. Он считал это наказанием за ту жизнь, которую выбрал. Но не слишком ли строгое наказание? Тысячи людей совершают страшные злодеяния – неужели все они становятся слугами Сатаны?

Ни искупить, ни покаяться – все поздно! Луков не крестился и ко всем церковным обрядам относился снисходительно. Вот и настало время пожалеть об этом. Он со страхом ждал минуты, когда наконец явится властелин темных сил и начнет отдавать свои кровавые приказы. Как это будет выглядеть? Как узнать этот момент? Предстанет ли перед ним Сатана в ужасном обличье, или прозвучит голос из-под земли, или проявятся на стене огненные символы?

И какие это будут приказы – убивать, разносить болезни, лишать людей покоя и разума? И наконец, что произойдет, если их ослушаться?

В душе и мыслях Луков оставался все тем же человеком, только испуганным и задавленным неизвестностью. Все, что ему оставалось, – это ждать.

* * *

Донской всеми силами хотел бы отсрочить этот разговор, но время и обстоятельства были неумолимы. Настал момент, когда телефон на его столе тревожно засигналил, а затем знакомый рокочущий бас в трубке проговорил:

– Здорово, Андреич! Узнал?

– Конечно, Борис Васильевич! – с фальшивой приветливостью ответил Донской.

– Ну, рассказывай, как там у вас дела?

– Все как должно быть. – В голосе Донского прозвучал оптимизм, и опять фальшивый. Он радовался, что Сударев его сейчас не видит. – Впрочем, вы рано звоните...

– Ну, извини. Не хочу тебя торопить, Андреич, но и ты меня пойми – третий месяц на исходе. Пора бы тебе меня чем-то порадовать.

– Все будет в порядке, уверяю вас. Сейчас, правда, радовать нечем. Видите ли, полипептидные цепочки в жировой клетчатке теряют стабильность, как только уровень каталитической активности...

– Ну-ну-ну, завел свою шарманку, – рассмеялся Сударев. – Ты мне проще скажи: когда я заполучу своего ненаглядного?

– Надеюсь, уложимся в оговоренный срок. А срок, если я не ошибаюсь, сто четырнадцать дней. Да, кстати... – Донской замялся, подбирая подходящие слова.

– Что такое? – мигом насторожился Сударев.

– Вам обязательно видеть пациента? Может, ваш вопрос можно решить по телефону?

– По телефону? – Сударев хмыкнул. – Это вряд ли. Разговорчик будет такой, что я его проводам не доверю. А к чему ты клонишь?

– Ну, некоторые технические сложности... – Донской уже начал сочинять на ходу.

– Что? Говори – у тебя там что-то не клеится? Ну, давай, объясни, в чем затыка?

– Затыка в том, что... э-э-э.... Мы поддерживаем жизнь пациента в компактной барокамере, и его не стоит оттуда извлекать. На открытом воздухе у него открываются локальные очаги клеточного распада.

– Как же так? – озадаченно проговорил Сударев. – Я думал, у вас там все на мази...

– Это так, но вы заказали быстрое и дешевое лечение. Я предупреждал, что могут быть проблемы. Барокамера – это еще не самое худшее, что могло быть.

– Эх, ладно! Камера так камера. Найдем способ, придумаем. Не пропадай, Андреич, через недельку еще позвоню.

Донской некоторое время сидел с закрытыми глазами, сжав ладонями виски. Затем набрал три цифры на селекторе.

– Павлова ко мне.

Начальник охраны бесшумно появился в комнате и плотно закрыл за собой дверь.

– Что у тебя нового? – спросил Донской.

– Увы. – Павлов покачал головой.

– Хотя бы скажи, что вы делаете! Скажи, чтоб я знал, что вы не прохлаждаетесь.

– Да что говорить... Одна группа круглосуточно сидит в его дворе, еще одна отрабатывает маршруты. Конечно, напрягаем информаторов. Да, кстати! Ребята договорились насчет экспертизы тех гильз, что нашли в его комнатенке. Так вот, патроны были обычные пистолетные. Но насечки на гильзах характерны для чеченского автомата «борз», что переводится как «волк». Есть над чем задуматься, верно?

– Только что звонил заказчик, – сказал Донской. – Спрашивал, когда можно забрать клиента. Что я мог ответить? А что я отвечу, когда он снова позвонит?

– Думаю, можно придумать кучу отговорок.

– Не тебе объяснять, что это за заказчик. Он обеспечивает нашу безопасность в этом городишке. И он не любит неясностей и смущенного бормотания. Отговорки – не для него.

– Возможно, придется идти с повинной.