Тварь

— Есть у меня кое-какие догадки, — сказал ученый, пролистывая порезанную на страницы распечатку. — Но настолько смелые, что оторопь берет. Хорошо бы серию экспериментов провести. Здесь, конечно, не Институт, но кое-что придумать можно…

Антонов внимательно посмотрел на друга. Спросил задумчиво:

— Вот скажи мне, Бука: у тебя есть мечта?

Бука пожал плечами.

— Не знаю. Ну, хочу избавиться от этой штуки во мне. Хочу стать таким, как все. Хочу уйти из Зоны…

— Ну хорошо, — сказал Антонов. — А раньше, до того как мы встретились, до той истории с Маревом, ты ведь вроде сталкером хотел стать?

— Да не то чтобы… — нехотя сказал Бука. — Не хотел я сталкером быть, просто так получилось… — Он помолчал, подумал. — Ты знаешь, я всегда просто хотел быть, как все. Только никак не получалось, как я ни старался. Будто мешало что-то.

— Так, так, — кивнул ученый. — Мешало. И как это проявлялось?

— Да ты же все знаешь, Антонов! — рассердился Бука. — Люди вокруг меня дохли как мухи! Потому что не человек я, а тварь из Зоны! Ты же видел на своем экране — я не такой, как все, и никогда не мог таким быть! Вон — ни книжки читать мне не интересно, ни кино, ни телевизор ваш смотреть, ни водку пить! Всем это интересно — я у меня все это будто выключили!

Бука замолчал, зло раздувая ноздри, добавил:

— Просто брожу по Зоне или пялюсь, как идиот, в одну точку…

— В том-то и дело, Бука, что ты не идиот, — сказал Антонов. — Более того, ты слишком умен для человека, который просто бродит или пялится, как ты говоришь, в одну точку.

— Что ты хочешь этим сказать? — насупился Бука.

— Пока ничего, — сказал Антонов. — Нужно проверить одну теорию.

Бука хмуро посмотрел на ученого, сказал:

— Лучше сразу скажи, а после проверяй сколько влезет. От недомолвок у меня просто крыша едет.

Антонов с сомнением, поджав губу, посмотрел на приятеля, нехотя кивнул.

— Ладно. Только не думаю, что моя теория тебе понравится.

— Говори давай, — буркнул Бука. — Не тяни резину.

— В общем, я проанализировал результаты сканирования, анализ твоей крови и тканей, свел это с общей базой данных, которая здесь сохранилась. Сделал поправку на собственные исследования. В общем, такое дело… Понимаешь, я давно предполагал, что энергетические аномалии вроде «электры» — не просто блуждающее электричество, которым, как ты знаешь, пропитана вся территория внутри Периметра. Один из филиалов Института изучает энергетику Зоны. Помимо прочего, они выяснили, что в распределении энергетических потоков есть определенная закономерность, и образования вроде «электры» занимают в этих потоках особое место. Если свести все эти данные воедино, получается, что Зона… Она живая. Понимаешь? Вроде огромного организма неизвестной природы. Более того, она, похоже, разумна. Это иной, совершенно чуждый человеку темный и злой разум.

— Ну, в том, что Зона живая, нет ничего нового, — сказал Бука. — Захочет — поможет, захочет — жизнь заберет. Каждый сталкер об этом знает.

— Каждый сталкер верит в удачу, в Хозяев, в Монолит и в Черного Сталкера, — усмехнулся Антонов. — Науке мало веры и простого знания, ей нужны доказательства. И похоже, что ты, дружище, — одно из таких доказательств.

— Я не понимаю…

— Я тоже не понимаю — во всяком случае, пока. Но меня больше волнует, какое место во всей этой темной энергетике занимаешь ты. Зачем внутри тебя эта миниатюрная «электра», сросшаяся с твоей нервной системой, почему к тебе тянутся более крупные разряды, и главное — почему вслед за тобой ползет Зона?

— Хороший вопрос, — глухо сказал Бука.

— И я предположил, что это не случайность, — исподлобья глядя на Буку, сказал ученый. — Зона следует за тобой по одной простой причине. Она смотрит на мир твоими глазами.

— Что?!

Буке показалось, что он ослышался. Антонов молча смотрел на приятеля, изучая его реакцию. У Буки перехватило дыхание: он вдруг понял, что не на него смотрит ученый.

Он смотрит прямо в глаза Зоны.

От этой мысли у Буки подкосились ноги.

— Ты, наверное, шутишь… — пробормотал он.

— Это всего лишь предположение, — откинувшись на спинку кресла, сказал Антонов. Взгляд его стал спокойнее, лицо расслабленнее. — Но предположение, у которого есть определенные основания. Говоря, что Зона смотрит на мир твоими глазами, я имею в виду не только зрение, но и слух, осязание — всю совокупность человеческих ощущений…

Бука невольно покосился в темноту — туда, где тихо спала Ника. Антонов медленно кивнул. Бука ощутил отвратительный холод внутри, словно и вправду чьи-то холодные щупальца копались в нем, равнодушно перебирая его чувства.

— В этом есть определенная логика, — спокойно продолжал Антонов. — То неведомое, что мы пытаемся изучать при помощи самой передовой техники, в свою очередь может захотеть исследовать нас самих.

— Зачем? — пробормотал Бука.

Антонов пожал плечами.