Туз Черепов

И, действительно, демонизм привел их сюда и сплотил ради общего дела: флибустьера, рыцаря Центурии и политика. Плом заседал в Совете канцлеров; но сегодня он мог потерять все, включая рассудок и жизнь. Тем не менее, искушение Искусства было слишком притягательным. Возможность поработать и поучиться у человека вроде Морбена Кайна была такой редкой, что он не мог сопротивляться ей. Схватить императора, сделать то, что никто из демонистов никогда не делал… нет, он не мог упустить такую возможность. Они все были исследователями в запрещенных землях; открытие было их наркотиком. Плом не был храбрецом, но страсть к Искусству каким-то образом вдохнула в него храбрость.

«То, с чем мы столкнулись, — сказал он, когда Крейк попросил его помочь им, — не только атака на наши вольности и способ жизни, но и атака на свободу мысли и свободу исследования. Я стал политиком, чтобы однажды демонисты могли выйти наружу без страха быть повешенными. И черт меня побери, если я забьюсь в дыру из-за пробужденцев».

Ему вообще не надо было быть здесь, с ними; для ловушки достаточно было использовать его имя. Но он настоял на том, чтобы участвовать. И, тем самым, немного пристыдил Крейка, считавшим его слабовольным человеком, которым легко управлять. Хорошим человеком, но не героем. Тем не менее, он добровольно поднимал свой флаг на мачте, сейчас и раньше, рискуя своей жизнью ради их дела. Крейк, напротив, проводил месяцы, сидя на изгороди. Потребовалась смерть его отца и уничтожение семейного дома, чтобы спугнуть его оттуда.

Именно Плом предложил летний домик Тарлоков в качестве места засады. Он встречался здесь со своими покровителями и хорошо знал его. После этого в игру вступил кэп, использовавший свои чары на Амалиции. Ничто из этого не оставило хороший привкус во рту Крейка — ему не хотелось рисковать жизнью Плома, да и Амалиция достаточно настрадалась от рук Фрея, — но трудное время требует трудных решений. Быть может, судьба Коалиции зависит от событий, которые разыграются здесь после полудня.

Они заняли маленькую приемную, на отделанных деревом стенах которой висели семейные портреты. Но атмосфера достоинства была полностью разрушена приготовлениями демонистов. Вдоль плинтусов бежали кабели, изгибавшиеся между различным устройствами, стоящими в углах. Группы батарей выстроились рядом с передвижными стеллажами, содержавшими осцилляторы, резонаторы и гармонайзеры. Демпферные стержни и толстые резонаторные мачты стояли у стен, готовые выбросить из себя паутину частот. Посреди приемной находился магический круг, окруженный двойной линией меньших мачт и сфер, связанных с еще одним резонатором.

Это была клетка в клетке. В то мгновение, когда император войдет комнату, они ударят по нему бешенным залпом из частот и интерференций. Как только император будет дезориентирован и его сила исчезнет, они затащат его в круг, где он будет полностью обезврежен значительно более сосредоточенной атакой.

Таким, по меньшей мере, был их план. Но сначала надо заманить его в комнату. А потом достаточно долго удержать в круге, чтобы допросить.

Крейк пытался не думать о том, сколько всего может пойти не так. В последний раз он едва не убил Джез своей доморощенной наукой. Полевой демонизм — опасная игра.

«Но это моя игра», — подумал Крейк. Даже Кайн слушал его, когда он рассказывал о полевом демонизме. Насколько он знал, никто и никогда не ловил демона вне святилища. Даже сейчас, испуганный и встревоженный, он гордился этим. Он всегда хотел быть первооткрывателем, первопроходцем. Просто он никогда не представлял себе, насколько это опасно.

В комнату вело три двери, плюс два больших окна, глядевших на пролом. Огоньки деревушки с трудом пробивались через густо валивший снег, скапливавшийся в провале; поросшие деревьями берега поднимались как плечи вокруг него. Внезапно Крейку захотелось быть там, снаружи, вместе с остальными. С Самандрой.

— Как вы думаете, они действительно могут убивать взглядом? — спросил Плом, собирая оборудование. Он испуганно хихикнул. — Наверняка, это только сказка, чтобы напугать людей, верно?

— Нет, не сказка, — сказал Кайн своим голосом, полным странных гармоник. Он проверял крупнокалиберный револьвер, который всегда носил с собой. — Некоторые из них сильнее, чем другие. Они могут испугать человека до смерти.

— Ого, — сказал Плом.

Крейк стягивал ремнем тяжелый рюкзак, содержащий устройство, для которого он придумал новое название: «акустический излучатель потока». Оно было не таким остроумным, как «метатель потока», но, по его мнению, менее уязвимым для насмешек. Устройство было соединено с улучшенной батареей, данной ему Кайном; она давала ток намного дольше, чем старые, химические, которые он привык таскать с собой.