Тутанхамон

- Довольно, - вскричал он Эйе. - Египтом правлю я. И не смей мне больше указывать. - Затем он повернулся к слуге. - Слушай мой приказ. На первое - всем подать овощной бульон. На второе - поджаренные кости. Десерт - на усмотрение хозяина, царя Куша. Мясо животных немедленно отправить на рынок. За невыполнение данного приказа все виновные будут жестоко наказаны. Ты понял?

Слуга тотчас склонил голову.

- Теперь иди.

Наступила напряженная пауза. Все понимали, приказ есть приказ. Небхепрура не прощает провинившихся. Он уже успел наказать Ипи по дороге в Куш десятью палочными ударами.

Молчание нарушил осмелевший на правах хозяина кушский царь.

- Мой фараон, прости, но это самый нелепый приказ, который я когда-либо слышал. Я повинуюсь, но простолюдины просто обнаглеют.

- Этим, кстати, я укрепляю твою власть.

- Боюсь, что подрываешь.

Тутанхамон безнадежно развел руками. Никто не желает считаться с его дальним прицелом в политике.

- Никто мня не понимает. Никто. Вот что меня печалит.

Тутмос подошел к Тутанхамону, поклонился.

- Мой фараон, царица Нефертити отказывается от обеда.

Нефертити раздраженно дернулась.

- Овощной суп успел надоесть уже в дороге, - зло бросила она.

Эйе воздел руки к небу, обращаясь к нему.

- Могущественный Египет начал разлагаться. Я тоже отказываюсь от обеда.

Двенадцать рабов, тяжело дыша, приволокли огромный золоченый стол с резными рожками. Четверо внесли во двор массивный золотой трон, предназначенный фараону Египта. Вскоре подошли и слуги с яствами на подносах.

- Дорогие гости, - обратился хозяин Куша, - не будем ссориться. Перекусим и посветлеем в мыслях. Уважаемый Эйе, садись здесь, рядом со мной. Дорогой Небхепрура, сюда, во главу стола, так, так. - Улучив момент, он прошептал Эйе:

- Потом поговорим.

Тутанхамон, едва усевшись, принялся за еду.

- Жареные ребра - моя слабость. Рекомендую всем.

Нефертити недовольно фыркнула, однако уселась.

- Простые египтяне скоро ожиреют, а мы превратимся в свору облезлых собак.

Тутмос услужливо протянул ей горячие лепешки и, когда Нефертити протянула руку, он легонько прижал её палец.

- До конца своей жизни буду служить тебе с собачьей преданностью. Верь мне, - страстно прошептал он.

- Не все собаки преданны, однако, - вполголоса заметила она.

- Ты не просто царица. Ты царица моей души, моей жизни. Ты гимн любви. Я всю жизнь любил тебя. Потому и не женился. Попрошу Небхепруру... Хочу официально...

Царица покачала головой.

- Не надо. Повремени немного. Построим дом, а там будет видно.

- Объедение, - причмокнул Тутанхамон, закончив трапезу.

Кушский царь тоже одобрительно закивал.

- По чести говоря, не ожидал. Вкусно...

- Вкусно, - передразнил его Эйе. - Каждый день даже жена надоедает.

Общий смех действительно развеселил. Заулыбались даже телохранители фараона, обычно суровые.

- Ловелас ты старый, Эйе, - пошутил Тутанхамон.

- Я ещё не старый, - встрепенулся тот.

- Ему только подай, - подлил масла в огонь кушский царь, - тут же сцапает. Орел.

- Да? - изумился Тутанхамон. - Я и не подозревал о его таких способностях.

- Как же, как же... По-моему в Египте не осталось ни одной рабыни...

- Как тошно, - презрительно сморщившись, прервала царица. Перестаньте, ради Амона.

- Кушский царь придвинулся к Тутанхамону и продолжил тише.

- Дни и ночи мечтает об очередной жертве.

- Так вот почему я его редко вижу на приемах!

- Понаблюдай-ка за ним. Приглянулась ему, кажется, твоя теща. Волком на неё смотрит, глаз не спускает.

Тутанхамон резко отодвинул тарелку и уставился на хозяина города.

- Ты шутишь, царь.

Желая сгладить недавнюю ссору, царь Куша во что бы то ни стало стремился завоевать доверие молодого фараона.

- Я его знаю, - продолжал он шептать, - будь уверен в правоте моих догадок. Не пропустит ни одной красивой женщины. А теща у тебя, я бы сказал, первая красавица в Египте.

Тутанхамон сидел пораженный. Эйе, тот самый Эйе, который вместе с женой ухаживал за Нефертити в её детские годы и который почти что приходится царице отцом по возрасту...

- Да я ему глаза выколю, лишу мужского достоинства, - мрачно процедил он сквозь зубы.

Царица, покончив с едой, довольная, откинулась назад. Настроение заметно приподнялось. Она уже не жалела о приезде в Куш, где встретила все-таки Тутмоса, рассеявшего её подозрения.

- Ну, как обед, уважаемый Эйе? - весело спросила она.

- В обществе царицы Нефертити не может быть невкусных блюд.

Кушский царь довольно усмехнулся.

- Вот, пожалуйста, крючок закинут.

- Но ведь рыба царская, - не верил все ещё Тутанхамон.

- Именно оттого ещё вкуснее и желанней.

Тутанхамон встал.

- Я прогуляюсь, - ни на кого не глядя, бросил он и заторопился к выходу. Телохранители поспешили за ним.

Кушский царь придвинулся к Эйе.

- Так дальше нельзя. Надо что-то придумать, - вполголоса предложил он. - Он опозорит нас на весь мир.

Е сделал ему знак - тише, дескать, услышат. Убедившись, что их не подслушивают, пожаловался тоже.

- Мне порою кажется - я схожу с ума. Молокосос проклятый. Унижает меня везде и всюду. А Аменхотеп IV и Сменхкар, если ты помнишь, очень уважали меня.

- Помню. Поговори с его женой.