Турнир времени

— Ну вот, кажется, началось… — прошептала испуганно Чарли, запрокидывая голову к небу, которое вмиг посерело от набежавших туч.

— Может, еще не поздно повернуть назад? — предложила я.

— Поздно, — отозвался Марк, глядя куда-то позади меня.

Я обернулась: там, где еще минуту назад была вполне себе широкая дорожка, сейчас стояли заросли колючих, без единого листика, кустов. Впереди деревья тоже будто стали гуще, их кроны переплетались, образуя купол, а тропинка затерялась в высокой траве.

— Ай! — вскрикнула Чарли.

Земля под ее ногами внезапно потеряла свою плотность, превратившись в некую жижу. Ступни Чарли вязли в ней и с каждым движением все глубже.

— Держись за меня! — первый среагировала Скай, протягивая ей руку.

Подруга ухватилась за нее, и в этот же миг Скай тоже начал погружаться в такую же жижу. Секунда — и оба уже были по колено в земле.

— Не двигайтесь пока, — сказал Александр. — Сейчас придумаем… Надо какую-то палку найти…

— Я пробую остановить это магией, не выходит, — пожаловалась Чарли. В ее глазах уже стояли слезы.

— Давай вместе, как в наше второе испытание, я усилю своим «сердцем» … — предложила я. Сделала шаг… И почувствовала, как меня тоже начинает засасывать. Ноги мгновенно ушли в землю по колено. — Черт…

Страх холодным потом прошелся по спине.

— Я же просил не двигаться! — с досадой крикнул Алекс.

— Эта должна подойти, — сообщил Марк, подпрыгивая и цепляясь за толстую длинную ветку, чтобы ее сломать.

Та сразу треснула под его весом, однако сам Марк не удержал равновесия и упал на землю. Которая сразу с чавкающем звуком поглотила его полностью.

— Нет, — прошептала Чарли в ужасе. — Нет! Алекс, спаси его!

Но Александр уже и без того бросился к тому месту.

— Осторожно! — крикнула уже я. Спазмом сдавило горло, и получилось совсем хрипло.

Но, кажется, все было против нас. Сквозь пелену слез я смотрела, как уже Алекс пытается выбраться из затягивающей его жижи, как с каждым движением погружается все глубже.

— Это конец, это конец! — причитала рядом Чарли, хватаясь за плечи Ская. — Будь проклят этот Турнир!

Как же я была сейчас согласна с ней! Но неужели нам позволят умереть? Роберт, ты же смотришь на нас сейчас! Сделай что-нибудь!

Но никто не спешил на помощь, а наше положение становилось все безвыходным.

— Я же предупреждал, что этой дорогой лучше не ходить… — с горечью произнес Скай.

— Нет, нет, я не хочу так… Так не должно быть… Не должно! — с жаром зашептала я. — Хочу повернуть время вспять!

И в этот самый миг передо мной вспыхнула ткань времени. Магия! Я отчетливо увидела ее нити. Одна из них оторвалась от остальных, вырвалась вперед, засияв ярче остальных. Сделала петлю и понеслась прямо на меня, ослепляя своим ярким светом. Я инстинктивно зажмурилась, когда же открыла глаза…

Я вновь стояла у развилки. Небо, как и прежде, было голубым, ветер шелестел в траве, солнце припекало. А рядом находились ребята, живые и невредимые, и ошалело озирались по сторонам.

— Что это было? — первым опомнился Марк.

— Кажется, это сделала я, — отозвалась я. — Ты живой? Вы все в порядке?

— Вроде, да, — Марк осмотрел себя. — И даже не грязный, что удивительно после того, где побывал.

— Да мы все будто и не были в том кошмаре, — сказала Чарли, ощупывая свое лицо и волосы. — А я уже с жизнью попрощалась.

— Не знаю, как это получилось у Дианы, но она нас всех спасла, — произнес Александр, и от его проникновенного взгляда в груди все затрепетало.

— Я сама не знаю, как это вышло, — призналась я.

— Подумаем над этим позже, — сказал Алекс. — Нам надо выбрать другую дорогу.

— Давайте доверимся в этот раз Скаю, — предложила я.

И теперь меня все поддержали единогласно.

— Веди нас, пророк, — Марк хлопнул по плечу Ская. — Теперь вся надежда только на тебя.

— Теперь мне здесь совсем не страшно, — сказала Чарли, бодро шагая по дороге, окруженной мрачным лесом. — Кажется, страшнее того, что мы пережили, уже не будет.

— Да уж, фантазия у организаторов Турнира в этот раз какая-то извращенная, — произнес Марк.

— Для чего им это нужно? — задала я риторический вопрос.

Но поразмышлять над этим мы не успели: впереди за деревьями замаячила красная дверь. Хвала богам! Мы все же дошли до нее.

— Открываем? — Марк натянуто улыбнулся.

— У нас нет других вариантов, — хмыкнул Александр и нажал на ручку.

Нас встретил зал, расчерченный на ровные квадраты — темные и светлые, как шахматная доска.

— Пока никуда не двигаемся, надо понять, в чем подвох, — сказал Алекс.

Марк достал из кармана ключи, отсоединил от них брелок в виде мяча и бросил его вперед. Брелок попал на черную клетку. Пол в этом месте дрогнул и разошелся, как дверцы лифта. Брелок исчез с наших глаз, провалившись в образовавшееся отверстие.

— Судя по звуку удара, там неглубоко, — констатировал Марк. — Но падать туда все равно не хочется. Мне хватило болотной жижи в лесу.

— Выходит… Мы должны пересечь зал по этим клеткам, — произнес Алекс. — И не факт, что окажемся там в полном составе.

— Есть у кого еще какой предмет? — спросил Марк. — Проверить очередную клетку.