Турнир Мудрецов

– Вторая новость – убийц там тоже нет и не было. А значит они скорее всего там, где и он.

– То есть мы опоздали. – Онай опустила голову. – Что может быть хуже этого?

– Третья новость – в храме я увидел Налу Нарани.

Девушка подняла голову и несильно вдарила напарнику по груди.

– Чтоб тебя, Гиллес..!

– Эй, полегче, берсерк!

– Нам сейчас н до шуток. Ты говорил с ней?

– Я только наблюдал.

– Тогда хватит стоять!

Шпионы не теряя времени выдвинулись к храму верховного бога, вход в который располагался совсем рядом, за ближайшим шатром.

***

– Схватить его! – орали командиры отрядов гвардии.

Солдаты, что понемногу собирались в группы захвата у краев большой сцены, ринулись исполнять приказ. Но взойти на сцену они не могли. Неведомая сила не пускала их, создав незримый заслон вокруг слепого и картины.

– Инквизиторов сюда! Живо! Стрелки!

Арбалетные болты полетели в человека в повязке, но ни один не попал в цель. Снаряды необъяснимым образом обогнули место, где он стоял и просвистели мимо.

– Судьбу не убьешь стрелой. – сказал Ноладорон. Он выбросил рупор, но его голос был также хорошо слышен, и даже звучал громче, охватывая всю плошадь. Его могли слышать даже за её пределами. – И сегодня она покажет вам настоящее оружие. Неоспоримое и безжалостное для тех, кто решит поиграть с судьбой. – Он указал рукой на холст.

Изображение шевелилось. На нем ясно проглядывались волны жаркого воздуха, что часто наблюдается в здешних пустынях. Но было кое-чтт еще. Черная точка в небе. Птица? Она вдруг начала двигаться и становиться больше, медленно обретая некую форму, превращаясь в темно-зеленую кляксу

Люди затихли и замерли, наблюдая за тем, как приближается летящее нечто в полотне картины. Будто картина была неким окном в другой мир, а не просто плоскостью, покрытой мазками краски.

Клякса приближалась, обрастая деталями и все меньше походила на птицу. Солдаты все еще тщетно пытались пробиться через магический заслон, рубили его мечами и колотили булавами. Болты продолжали свистеть в воздухе, не достигая цели. С обратной стороны показался визирь Асуро со скорпионом в руках и быстро навел его на Нолдарона. Выстрелить он не успел. В эти же мгновение существо на картине оказалось в непосредственной близости, заняв собой почти все пространство. Изумленные зрители по роняли челюсти.

– Дракон! – кто-то успел крикнуть из толпы.

А следом громыхнул резкий взрыв и всплеск света, словно нарисованное солнце в картине засветило ярче настоящего, что висело в небе над ними. Люди в панике закричали и бросились кто куда сшибая друг друга с ног. Второй взрыв, на этот раз огненный. Пламя и облака дыма в один миг заполонили всю сцену. Советник Асуро успел бросить скорпион и спрыгнуть с неё, избежав ужасной смерти. Картину разорвало на тысячи частей, а на её месте из клубов сине-черного дыма показалась голова.

Блестящая сине-зеленая чешуя покрывала огромную пасть чудовища. Оно двинулось вперед, схватившись когтистыми лапами за края того, что осталось от сцены. Дичайший рев, от которого лопались стекла и дрожала земля под ногами бегущих в ужасе зрителей, разошелся по всей столице и за её пределы.

Где-то посреди площади стояла повозка, на которой сидел один из мальчишек, вероятно сын знатного господина. Ему очень повезло, что до появления древнего монстра он забрался на крышу и его не снесло обезумевшей от страха лавиной людей. Наверное, это был единственный человек, который не поддался ужасу, как все остальные. Он смотрел на огромного монстра с замиранием сердца, возможно не до конца понимая ситуацию. Никто не знает, как отреагирует, увидев перед собой ожившую сказку, даже если она обращается кошмаром.

Дракон попытался расправить крылья, но те были худыми и чахлыми. Он пошел вперед на четырех лапах, ломая все на пути. Но каким-то чудом не задел повозку, оставив мальчишку в живых.

Арбалетчики стреляли в чудовище, но болты либо отскакивали от его толстой шкуры, либо лишь слегка застревали в ней, оставаясь торчать. Особо смелые пытались пойти на него с мечами, топорами и копьями. Но их попытки хоть как-то навредить ящеру ни к чему не привели. Дракон вертелся, врезаясь во все подряд, давил солдат и подоспевших инквизиторов, рвал их на части, кусал и подбрасывал в воздух. Вся площадь постепенно окрашивалась в красный. Он повернул голову к храму Андрасиэля и принюхался.

Мальчик на повозке был готов поспорить, что на морде твари ширилась улыбка. Человеческая эмоция никак не могла сочетаться с этой вытянутой звериной пастью и глубокими маленькими глазами. Но она была так ярко выражена, что мальчик сглотнул. “Хуже безмозглого кровожадного чудовища может быть только разумное кровожадное чудовище.” – так сказал бы известный исследователь древнего фольклора Маркус Фокс, финансировавший большинство экспедиций Генорхадской археологической гильдии.

Дракон резко повернул и пополз к храму, разевая пасть, в которой уже разгоралось пламя. По его шее и спине пошли всполохи дыма, а кожа изнутри засветилась. Свет проступал между чешуйками и усиливался по мере его приближения к храму.

***