Турнир Мудрецов

– У командира большие связи и влияние. – пояснил Джоэл. – Даже среди имперских псов. Правда после сегодняшнего все это канет в лету. Но он сам решил принести эту жертву. Знали бы они, то наверное волосы бы на головах повыдергивали!

– Что-то я не очень понимаю, Джоэл.

– Помнишь наш разговор на Сирене? Ты же сам говорил, что с империей не все так, как кажется. Но мы с тобой оба были далеки от правды. Ситаины – угроза. Не только для таких как ты. А мы защищаем мир от угроз.

– И вы здесь, чтобы…

– Чтобы устранить их.

Ион замер, заглянув в глаза друга. Он увидел в них всë ту же жесткость, что была раньше. Однако теперь она не скрывалась в тени. Она лежала на поверхности.

– … мы видели, что продемонстрировали сегодня ученые умы империи. – говорил человек в повязке со сцены. – Но мы же знаем, что уже много лет никто не посягает ни на еë границы, ни на статус в мировоц политике. Так от чего же защищаться? Это оружие не для защиты. Я обращаюсь как к гражданам империи, так и всем остальным гостям этого замечательного фестиваля. Моë имя Нолдарон. Я глава Золотого рассвета.

Воздух содрогнулся от волны ничего не понимающих голосов. По тону и громкости этой волны можно было судить о том, как по разному люди относятся к неожиданным провокациям.

Иногда трудно убедить, даже говоря правду прямо в лицо, а если эта правда подана еще и в наглой манере без каких-либо заискиваний, то можно добиться совершенно противоположного эффекта. В Ситаинской Империи, благодаря пропаганде, все хорошо знали о террористической организации Золотой Рассвет, и мало кто поверил бы, что еë главарь заявится в самое сердце ненавидящей его нации.

За изумленными возгласами последовал смех. Шутка была явно всем по душе. Даже сам слепец натянул легкую непринужденную улыбку. Он ждал, пока толпа утихнет, а в это время стража фестиваля стекалась отрядами к сцене, не торопясь однако что-либо предпринимать.

– Чтто это за шут вышел на сцену? – брякнул Лигвуд.

Неподалеку от него стоял Вильгельм Сориано и настороженно сказал: – Асами, уводи девочек.

– Но пап, я хочу остаться! – вскрикнула самая младшая.

– Не в этот раз, Рими. – дернула еë Сильвия.

Зрители начали затихать, когда выступающий подошел к висящему на стропах свертку. Он отстегнул крепления чехла, и тот упал, открывая всем то, что под ним пряталось. Это была картина. Резная рама невероятной красоты заключала в себе холст с изображением пустынного пейзажа. Большую часть картины занимало голубое небо, в котором сияло огромное пятно солнечного диска.

– Раз мы на фестивале науки и искусства. Я представляю вашему вниманию это прекрасное произведение. – улыбаясь, произнес Нолдарон.

Джоэл еще разок ткнул Иона и заговорил, нацепив коварную ухмылку.

– Помнишь, ты спрашивал, что такое мы везем на борту Сирены, Ион?

– Это же не…

– Это будет нашим ответом их научному прогрессу, да. Ты лучше беги отсюда, дружище. А мне надо идти устранять угрозы.

– Какие именно? – спросил Ион с оторепевшим взглядом.

Но молодой моряк не ответил на вопрос, только повторил: “Беги”, и пошел за своими людьми.

Но Иону не требовалось подтверждения его догадок. Он хорошо понимал к чему все идет. Они идут за принцессой, и, может быть, за Анной. Хоть и неизвестно, какими возможностями они располагают, чародейка еще способна встретить их достойно. Но Ниале точно будет застигнута врасплох. Она там совсем одна в своей мастерской.

Чародей замотал головой. Он смотрел то на колонны храма, то на одинокую дальнюю башню дворца. Ион понимал, что ему не успеть и оттого просто застыл на месте. Не об этом ли выборе говорил мальчик из сна? Что толку гадать, в эту секунду в молодом чародее шла борьба. Попробовать спасти кумира или людей, которых он знает от силы пару недель. Или не делать ничего. Можно ведь не выбирать, избавить себя от этих мук, пустить все на самотек. Это было бы меньшим из зол.

Он стоял, звуки вокруг заглушились, смешавшись в одно гулкое эхо. Человек со сцены продолжал говорить, но чародей его уже не слушал.

“Не волнуйся.“ – прозвучал в голове голос Мастера. – “Я на твоей стороне, Ион.”

Ступор прошел, и парень принял решение, наконец сдвинувшись с мертвой точки.

***

– Гиллес! – крикнула молодая шпионка, махая рукой. – Давай сюда!

Она сворачивала в проушину между палатками. Он освободился из толпы, поспевая за ней и чуть не столкнувшись с пролетающим мимо человеком в черном.

– Ну и балаган. Ты как, Онай?

– Я вся на нервах. Где ты пропадаешь? Мне тут пришлось самой разбираться что к чему, пока ты прохлаждался черт знает где.

– Ты же сама нас разделила, забыла что-ли? И мне пришлось попотеть, чтобы не попадаться лишний раз на глаза прихвостням Лигвуда. Этот чорт нам не очень доверяет. К слову, он и своим не доверяет.

– Не удивительно.

– Я узнал как выглядят убийцы. И время нападения. Но нам это не поможет.

– В каком смысле?

– Я только что с места базирования гостей из Аттавы. И у меня три новости. Одна плохая, вторая еще хуже, а третья просто ужасная. С какой начать?

– Боги… давай по порядку.

– Рейвхарта там нет.

– Проклятье… Но подожди, это вовсе не плохая новость.