Турнир для ведьмы

И только в этот момент я подумала, что неплохо бы открыть глаза и оглядеться. И хотя делать этого мне абсолютно не хотелось, я так и поступила. Никаких потрясений не случилось: я лежала в своей комнате, на своей кровати. В комнате в очередной раз столпились гости: Кеннет с мечом на перевязи стоял между кроватью и остальными, Эрик, как бы невзначай подбрасывающий кинжал вверх и ловящий его, будто это самое веселое занятие в мире - подпирал плечом дверной проем, лорд Аринский, скрестивший сильные загорелые руки на груди, спокойно взирал на совсем необычную гостью. Нас почти своим визитом Верховная Белладонна.

– Это было крайне безответственно! - заметила ведьма, тряхнув длинными русыми волосами. - Вам повезло, что маги оказались слабыми.

Лиам сидел на моей кровати, держал руку на моём запястье и считал удары моего сердца.

– Голос не повышайте, - с железными нотками в голосе приказал синеглазый. - Иначе я буду вынужден проводить вас до выхода из дома.

– Да как ты смеешь! - писк ведьмы раздался звоном в моих ушах.

Поморщилась, но требовательно посмотрела на незваную гостью.

– Верховная, зачем Совет направил вас сюда?

– Мы снимаем с тебя полномочия по охране груза, - не терпящий возражений тон. - Ты не справилась. Ты не надежна.

– О каком грузе речь? - попытался вмешаться Аринский.

– Это не ваше дело! Что бы это ни было, для охраны груза мы направим другую ведьму, а Стана возвращается в школу.

– С какой это стати? - спросил Эрик, в очередной раз подбрасывая кинжал.

Беладонна поджала губы и посмотрела на Танне, сдувающего прядь светлых волос со лба и снова подбрасывающего кинжал. Казалось, он в любой момент готов бросить свое оружие не в воздух, а прямо в сердце Верховной. Судя по тому, как сузились её глаза, ведьма думала о том же, что и я.

– Совет не допустит того, чтобы Стану судили по здешним законам. А защитить её мы можем только на нашей территории. Надеюсь, у вас хватит чести не препятствовать моему долгу и…

– Не хватит, - спокойно пресек дальнейшие разговоры Делири. - Старшая Стана является студенткой академии прикладной магии. И если ей понадобится защита учебного заведения, лорд Аринский её обеспечит для одной из лучших своих студенток.

Ректор кивнул, скользнув по Верховной взглядом и снова обратив все свое внимание на меня. И смотрел он при этом так… Многообещающе.

– Почему ты не улетела вместе с той девушкой? - поборов злость, спросила Белладонна. - Твоя метла могла унести двоих?

– Могла, - я кивнула, поправляя на шее колючий шарф. - Но скорости уйти от погони нам бы не хватило, а отбиваться в полете крайне сложно. Вам ли не знать? Потому я приняла решение отправить Эльвиру за подмогой, а сама осталась отвлекать внимание. У меня резерв больше, шансы продержаться были. У минессы Ассен - нет.

– Груз?

– Цел и невредим, - я слегка улыбнулась, представив реакцию Виры, если бы она услышала, как ее называют. - И маги не были слабыми, Верховная. На нас напало двенадцать сильных и обученных магов, которые знали, как можно победить ведьму.

– Инквизиторы? - неприязненно поморщилась женщина лет сорока на вид.

– Верховная, боюсь, если бы это были инквизиторы, вы бы сейчас не могли со мной говорить. Они бы довели дело до конца, - я прикрыла глаза, стараясь сформулировать мысль. - Заказчик - кто-то, кто знает, чего можно ожидать конкретно от меня.

– Видимо, недостаточно хорошо знает, - Белладонна хмыкнула, посмотрела мне в глаза и спросила то, с чего следовало начинать. - Как ты сумела убить двенадцать магов одновременно?

– Артефакт, - врать так врать. - Я вложила в Наэт-Бли пятнадцать смертельных плетений. Когда стало ясно, что магии в резерве до прибытия подмоги мне не хватит, применила эти плетения. Единственная сложность была в том, чтобы расщепить один вектор на двенадцать, потому и упала в обморок.

Верховная задавала ещё какие-то вопросы, я отвечала, не сильно заботясь о том, чтобы говорить уважительно. И от гостьи это не укрылось.

– Что-то в тебе изменилось.

Я фыркнула.

– Вы не можете судить. Мы не были знакомы, и виделись всего раз.

– Может, это как-то связано с тем, что она убила двенадцать человек, полностью выжгла свой резерв и сейчас готова потерять сознание от слабости? - раздраженно проговорил Лиам.

– Поэтому я и должна забрать Стану с собой. Возможно, ей понадобится помощь более… Квалифицированных специалистов.

– Если Старшей Стане понадобится помощь других целителей, кроме Лиама, мой Клан оплатит все расходы на лечение, - Кеннет погладил эфес меча. - Я уже говорил представительнице вашего совета, что эта ведьма находится под моей защитой.

– Если Стане понадобится помощь, я привлеку королевских целителей, - Лиам нахмурился, будто что-то обдумывал. - Один из них - мой наставник, я уверен, что ей будет оказана самая лучшая помощь. А что касается суда, то его не будет. Минесса Ассен уже дала показания о том, что все действия Старшей Станы были продиктованы необходимостью защищаться. Если этого будет недостаточно, мой род также возьмёт под защиту Стану. А родители выступят опекунами.

– Лиам! - хотел что-то сказать Кеннет.