Турнир

Второй акт пьесы начнется в любом случае, весь вопрос в том, чей будет сценарий. Мысли о Нике я старательно выгоняла из головы.

Все хорошо, Блау. Все хорошо. Я просто подумаю об этом позже.

Зеркала заменили слуги — видимо по приказу дяди, потому что я давала другой — не входить. Видения прошли — антидот действовал исправно, но я все равно завесила все отражающие поверхности тканями и покрывалами. Так спокойнее.

На столе у окна была аккуратно сложена горка подарков — бумага была снята, свитки распечатаны — проверяли. Я откладывала знакомые имена — почти все Рода Предела уже слали Вестники, это просто дань этикету… меня удивили свитки от заклинателей — писали и Кораи, и Вериди. От остальных семей заклинателей не было ничего.

— Не очень то и хотелось, — фыркнула я себе под нос. Маленькая коробочка снизу, обтянутая бархатом винного цвета с монограммой известного в Столице ювелирного дома, показалась мне знакомой. Я щелкнула крышкой и скривила губы — внутри лежал тонкий, витой, изящно выполненный женский браслет, стилизованный под змейку. Змеи прислали змейку. Мне даже не нужно было смотреть карточку и искать свиток в общей груде — я помнила этот браслет. Это прислали Квинты.

Если раньше я бы сочла это очень важным знаком внимания и подтверждением намерений Дарина, то сейчас… я щелкнула, резко захлопнув крышку коробки, сейчас — это явно акт неуважения. Во-первых, только родич или жених может позволить себе дарить украшения юной сире, во-вторых, чтобы одеть это, мне нужно снять наручи — прямой намек на то, что светлые факты моего прошлого следует оставить позади?

В-третьих, скорпиксы естественные природные враги змей, здесь, в Лирнейских. Они делят территорию. И, если на гербе Блау — скорпикс, то герб Квинтов украшен гадами, кусающими свои хвосты.

Я отрешенно потерла глаза — чем я думала раньше, Великий, когда с такой гордостью носила его. Это как откровенно заявить — принадлежит Дарину Валериану Квинту.

Я забросила коробку в угол — нужно заказать для Квинта мужской браслет со скорпиксом. В битвах между скорпиксами и змеями, скорпиксы всегда, совершенно всегда одерживают верх.

Если сир Квинт забыл эту незначительную деталь — стоит напомнить ему об этом.

* * *

Гостей я ожидала в библиотеке. Сцена была готова — декорации создавали нужную атмосферу — камин негромко потрескивал, огонь облизывал смолистые поленья, я возлежала на кушетке, небрежно перелистывая любовный роман. Мне потребовалось перебрать пару полок в библиотеке, чтобы найти подходящие книги — сюжет был отдаленно похож.

Бутча вызвал слуга, под каким-то предлогом, и библиотека начала заполнятся дознавателями. Интересно, Бутча изолировали, потому что он не поддерживает идею?

Таджо выбрал дальнее кресло у окна, нервный вьюнош делал вид, что его сильно интересует энциклопедия ядовитых существ, а Райдо просто кружил вокруг меня и книжных стеллажей уже мгновений десять. Я — читала дамский роман, точнее методично перелистывала страницы, и — ждала. Новые кольца были у всех — одинаковые. Управление всегда закупает артефакты партиями. Зеркал не было — не пришли, или просто решили обойтись только кольцами?

— После длинного дня хорошо бы расслабиться…

— И после мороза, — поддержал Райдо фальцет.

— Выпить горячего вина со специями… м-м-м…

— Или хорошего чаю…

— А компании прелестной леди, чай вдвойне приятнее. Леди оставила гостей за ужином в одиночестве, — Райдо перебросил пас нервному вьюноше.

— Верно, — поддержал тот. — Леди, вы просто обязаны составить компанию…

— Я скажу слугам, — я захлопнула книжку и кивнула, делая вид, что встаю.

— Не нужно, — нервный вьюнош подорвался и с любезной улыбкой отправился к двери, — я сам… вино или чай?

— Чаю, будьте любезны, — я кивнула в ответ. — Мы северяне предпочитаем зимой хороший чай всем прочим напиткам.

Тень неудовольствия мелькнула на лице Райдо и растворилась — он снова добродушно улыбался. Чай, конечно, же. По-крайней мере эффект сбора можно контролировать, приложив усилия, а в вино добавили бы эликсир — алкоголь гасит вкус. И с чаем ему будет сложнее — расслабляется всё, и мозги в том числе.

Маги отправила пирожных с кухни, пирог с зимником, булочек и маленькие печеньки. Мы сидели втроем — Таджо демонстративно отказался, и читал что-то в кресле у окна.

Райдо подливал и подливал мне чаю, я трескала печеньки и блаженствовала. Чай пах знакомо — эти придурки положили хорошую дозу сбора доверия — никаких последствий, но развязывается язык и человек чувствует просто необъяснимое расположение к собеседнику, ко всем сразу. То, что вьюнош что-то напутал с дозой и положил больше, чем надо, я поняла мгновений через пять — Райдо уже казался мне очень симпатичным, а должно было пройти хотя бы мгновений десять.

Что меня особенно веселило — чайничек у нас один на всех — и я тоже с упоением играла роль рачительной и заботливой хозяйки — пиалы гостей просто не могут быть пустыми. Мы подливали друг другу по кругу и вели неспешные ни к чему не обязывающие разговоры ни о чём.