Турнир

— Туловище у тебя здоровое. Рожу в полгазеты не завернешь. А с боевым духом проблемы, — Махор придирчиво осмотрел мою боевую стойку, подправил локоть и угол наклона щита. — Тебе нужно стать большим, Гонзо. Понимаешь? Внутри боевого таракана до сих пор живет маленький лягушонок.

— Если бы все стали большими в мире не осталось бы королей и диктаторов.

— Ха. Неожиданный заход, — баркидец отошел на пару шагов, с сомнением покачал головой. — Нет, ты не грозный, ты — растерянный. Ну — ка, опусти башку. Попробуй смотреть на мир исподлобья.

Я перегруппировался и придал рылу максимально угрожающее выражение. Сомкнул наполовину шторки надбровных дуг, приподнял верхнюю губу, обнажая клыки. Жаль, что я не видел себя в зеркале: в стальном армете, кольчужной рубашке, с гоплитским щитом и шипастым моргенштерном в руках.

— О! Мы нашли образ! Какой симпатяга. Тут, пожалуй, и дракон может впасть в глубокое смущение. Приступим, — Махор обнажил палаш и правым вольтом легко выбил у меня из рук палицу. — Ну, что ты как девочка? Держи крепче.

Новая попытка. Я неуклюже ударил навстречу. Наши орудья сшиблись. Махор отлетел в сторону.

— Ого, — он поправил шлем и вновь поднял клинок. — Продолжаем.

Через полчаса мой учитель вспотел, как загнанная мышь. Я мало что понимал, но старался изо всех сил. Баркидец устало опустил палаш и подошел ко мне вплотную. Мое тело, как заведенное, вновь ощетинилось шипами.

— Стопэ. Хватит на сегодня.

Махор удовлетворенно хлопнул меня по плечевым костяным пластинам:

— Как твой сенсэй, я взвесил все варианты и думаю, что тебе подойдет следующий стиль поединка: верещишь, подпрыгиваешь и быстро бежишь. Эту естественную броню на раз не разрубить. Пока противник соображает, с какой стороны подобраться и как ловчее тебя завалить, ты сносишь его с копыт, топчешь и методично доводишь булавой до состояния однородной массы. Данная тактика канает, если соперник не слишком высокого уровня, потому как серьезный специалист за минуту разберется в твоей анатомии и мы получим Гонзо в расчлененном виде. Так вот — при встрече с кем — то типа меня, твоя тактика с верещанием также годится, но бежишь ты в обратную от неприятеля сторону. Усвоил?

— А как я пойму, что он пятидесятого левела? И что такое «левел» в принципе?

— Хм, — Махор задумался. — Полагаю, что лучше будет просто поинтересоваться. Человек тебе ответит без проблем. Это нормально, когда перед поединком данный вопрос выносится на повестку. Так меньше вариантов случайно уложить новичка и огрести потом всеобщее презрение. А с нелюдями действуй по обстоятельствам. Главное — начинай сразу. Не давай себе времени испугаться. Остальное приложится. Так все герои поступают.

— Правда?

— Ко — о–нечно! Я — то знаю! Ладно, пойдем к костру — вон Дилморон нам рукой машет. Уже соскучился.

Мы второй день тащились в сторону Корентина, крупнейшего нейтрального города Сферы. Маршировали по дороге, или параллельно ей. Старались передвигаться скрытно, обходя деревни и хутора, которых становилось все больше и больше. Наконец — то наша группа добралась до обжитых мест. Всего в паре дней пути после Корентин начинались корни Великого Древа, а там и до основания Центрального тракта Иггдрасиля рукой подать.

А потом, в полдень следующего дня, кончился лес. Мы вчетвером стояли на пригорке и обозревали желтеющие посевами распаханные поля, луга, искрящиеся малахитом кормовых трав.

— Нет, что бы вы ни говорили, господа хорошие, без разведки вперед гнать стремно, — высказался Махор. — Слишком культурно тут все, аж противно. Надо сначала разнюхать что к чему, а уж потом — в петлю лезть.

— Согласна, — поддержала баркидца Ниама. — Необходимо выслать для рекогносцировки тебя вместе с Гонзо. Мы с принцем отойдем назад в чащу и будем дожидаться вашего возвращения. Захватите деньги. Если все тихо, прикупите в ближайшем поселке карету и вернетесь за нами. В ней и будем продвигаться дальше. Меня абсолютно не убеждают слова эльфов и их гарантии.

А я вот не согласен. Демонесса просто хочет побыть с Дилмороном наедине, понимая, что в дальнейшем такого случая может и не представиться. Они и так часто уходят вдвоем от бивачного костра, ведут разговоры. Иногда я сопровождаю их, иногда хозяин отсылается меня к Махору. Ловлю слова людей, размышляю, пытаюсь разгадать свое будущее. Вот вчера, к примеру, между ними состоялся вообще непонятный диалог:

— Какая ты в реале? — вот что он имел в виду?

— Запрещенный вопрос! Но…

— Что «но»?

— Каждый мужчина все равно стремится его задать.

— Ха — ха. Теперь я, наверное, должен спросить: «и много у тебя их было — таких допросчиков?» Или нет: «я — не каждый!». Возмущенно и обиженно. Меня жалеют, гладят по головке. Такая тактика заманивания на минное поле очень распространена у девушек!

— Фу, как не стыдно!

— Нет, а если серьезно? Ты же знаешь, что в последнее время считается неправильным менять в Мидгарде пол. Люди стремятся взять за основу свою земную сущность и слегка подправить то, что не удалось реализовать в реале. Так вот я не исключение. Мой мидгардский образ не далеко ушел от меня натурального.