Турнир

– Есть тема… – начал Вовка, с неподдельным любопытством ткнув пальцем в изображение. Толстяк хихикнул. – Мой друг магистр просит вас разместить заказ на продажу… – Он окинул взглядом комнату и на секунду задумался. – Заказ на продажу яиц черепахи Тортиллы.

Цириус возмущенно открыл рот, готовясь разразиться гневной тирадой, но, встретив недобрый взгляд опасного гостя, стушевался и согласно кивнул головой.

– Яйца черепахи…хе-хе… не слышал про такого зверя. – Изображение подернулось рябью от дребезжащего смеха. – И какова стоимость контракта?

Тон внезапно стал сухим и резким – в мгновение ока смешливый толстячок превратился в прожженного дельца.

– Пять тысяч золотых, – не моргнув глазом, ответил Вовка.

Вместо него моргнуло изображение.

Магистр икнул.

– А зачем мне это? – С трудом придя в себя, вкрадчиво заметил призрачный доктор. – Яиц этой черепахи у меня нет…

– Их ни у кого нет, – с ухмылкой поведал Вовка. – Но сделку я готов гарантировать собой… – и, следуя подсказке ошеломленного магистра, он торжественно возложил руку на кристалл, скороговоркой повторив мудреную фразу на незнакомом языке. Заклинание, надо полагать.

Недоверчиво сощурившись, доктор Мебиус произвел какие-то манипуляции, скрытые с этой стороны радужной окантовкой изображения.

– Заказ принят Торговой палатой, – скучным тоном объявил он. – Под вашу гарантию, молодой человек.

– Теперь ваша очередь, уважаемый Цимерус, – повернулся к аптекарю Вовка.

– К-какая очередь? – слегка заикаясь, сделал попытку отодвинуться магистр.

– Объявите заказ на покупку яиц черепахи Тортиллы, – ласково предложил Вовка и несильно сжал запястье хозяина. – Стоимость контракта – десять тысяч золотых.

Доктор Мебиус гулко расхохотался. Изображение дернулось и погасло. Через секунду оно проявилось вновь, но уже в большем формате. Стали видны стены кабинета, обитые гобеленом персиковых тонов, круглый стол из темного дерева и тяжелые стеллажи, загроможденные старинными книгами.

– Ну-с, коллега, – с усмешкой сказал он. – Что же вы медлите?

– А что я должен делать? – Магистр недоуменно пожал плечами.

– Объявите заказ на покупку, по совету нашего юного друга.

– Но зачем?!

– Объявите, – настойчиво повторил доктор. – И вы сами все увидите.

Обиженно поджав губы, аптекарь сокрушенно покачал головой и положил руки на кристалл. Склонившись к столу, он, почти касаясь камня носом, пробормотал несколько фраз.

– Заказ принят палатой, – обессиленно рухнув на стул, аптекарь смахнул рукавом капельки пота со лба. – Какими будут дальнейшие действия?

– Ждем, – лаконично посоветовал призрак. Встретившись взглядом с невозмутимым Вовкой, он невинно поинтересовался: – Кстати, молодой человек, мы с вами не договорились о разделе прибыли?

– Распилим! – беспечно хмыкнул гость. – Я не жадный: половину мне, половину вам с Цитрусом.

Мебиус одобрительно кивнул. Некоторое время ничего не происходило. Тишина стояла звучная, оглушающая; лишь легкий шелест песочных часов да обиженное сопение магистра Цириуса слегка оживляли напряженную обстановку.

Кристаллы ожили почти одновременно: первым проснулся черный камень в призрачной рамке, следом разразилась трелью зеленая пирамидка магистра.

– Ну вот и все, – будничным тоном возвестил доктор Мебиус.

– Что – все? – испуганным шепотом переспросил аптекарь.

– Наш юный друг только что обрушил основы самой древней и надежной торговой системы, попутно сколотив недурной капитал. Или… – доктор на мгновение задумался. – Или сколотил, попутно обрушив. Что, впрочем, абсолютно не влияет на сам факт происшедшего.

– Может, вы разъясните мне, в чем здесь дело? – жалобно воскликнул аптекарь.

– Через десять дней я откажусь от своего заказа. Откажусь по той причине, что яиц черепахи Тортиллы у меня нет и, как я понял со слов молодого человека, их просто не существует в природе… – Тяжело вздохнув, доктор продолжил: – С моего счета Торговая палата спишет пять тысяч золотых – сумму объявленного контракта. Штраф в пользу неведомого нам купца. Этот самый купец, решивший заработать на перепродаже яиц и принявший ваш заказ на покупку, мой дорогой друг Цириус, заплатит штраф уже вам… – сделав паузу, Мебиус внушительно обронил: – Десять тысяч золотых.

Аптекарь истерично хихикнул.

– Таким образом, менее чем за четверть звона наш юный друг заработал пять тысяч золотых, – подвел нехитрый итог доктор Мебиус. – Наша доля, дорогой коллега, составляет половину… Четверть звона и пять тысяч! – Он восхищенно прищелкнул языком и неожиданно предложил: – Не хотите пойти ко мне в помощники, молодой человек?

Вовка вежливо отказался.

– Жаль, очень жаль, – огорченно произнес Мебиус и исчез, подмигнув на прощание.

– Ну что, уважаемый Химериус, – хлопнув по плечу вздрогнувшего аптекаря, Вовка радостно осклабился. – Где там наши наемники?

«Браво, Киса, – одобрительно запыхтел в голове Зануда. – Растешь! Что значит – школа!»