Турнир

– Ты опоздал с советом, дружище, я уже простыл. Потому и пришел к тебе за помощью.

– Я не целитель, – буркнул в ответ Гийом. – Но, если пожелаешь, могу тебя к нему проводить.

– Не целитель, – согласно кивнул Кир. – Но лекарство у тебя имеется.

– Ты бы сложил оружие по-хорошему, глядишь, хворь и рассосется, – с легкой угрозой посоветовал Гийом.

– Увы, мой друг, но болезнь зашла слишком далеко, – без тени сожаления констатировал Магистр войны и, отбросив иносказания, спокойно пояснил: – Как только я попаду в застенки палачей его величества, опасная для меня правда вскроется моментально.

– И в чем она заключается?

– План по захвату престола придуман вашим покорным слугой, до мельчайших подробностей, – с некоторым самодовольством поведал маг-рыцарь. – И если бы не случайность в лице числившегося без вести пропавшим капитана Ночных Кошек, то…

– Ты поставил на кон свою голову и жизнь своей семьи ради благополучия сына Кардинала? – недоверчиво прищурившись, перебил Гийом.

Магистр войны вновь расхохотался – на это раз звонким, заразительным мальчишечьим смехом.

– Сильвио – моя кровь, – еще одним невероятным признанием огорошил он потрясенных слушателей. – Его преосвященство провел свою юность простым иноком в отдаленном монастыре, где годами не видели женщин. Это укрепило его дух, но изменило пристрастия. Его красавица-жена прыгнула ко мне в постель сразу же после обряда венчания.

– Клятву кольца приносят как минимум двум претендентам, – напомнил Гийом.

– Ну и что? – Храмовник безразлично пожал плечами и с ноткой бахвальства в голосе пояснил: – Я сам обучал Сильвио всему, что умею. Можешь не сомневаться – он лучший клинок Империи, и Кассано ему в подметки не годится. Впрочем, сейчас это не имеет ни малейшего значения.

– Чего ты хочешь от меня? – прерывая излияния, ровным тоном спросил командир Призрачных Псов. Спросил и бросил быстрый взгляд на раненого мага.

– Он тебе не поможет, – криво ухмыльнулся Кир. – Против моих рыцарей шансов у твоих бойцов немного… Отдай мне девчонку, и мы друг друга не видели.

– Зачем она тебе?

– Милорд Казначей в фаворе у императора, и ему не составит труда добиться высочайшего помилования в обмен на жизнь своей дочери.

– Ты же знаешь, что я никогда не пойду на такой шаг, – с искренним удивлением ответствовал Гийом. – К чему пустые разговоры? Атакуй, и мы поглядим, чья возьмет!

– Он тянет время! – прошептал маг-ищейка, с усилием раздвигая посиневшие губы. – Аркан повиновения…

Догадка пришла слишком поздно. Выкрикнув короткую фразу, Магистр войны резко ударил сжатым кулаком по открытой ладони.

Косая башня,

девятый вечерний звон

– Я и сам мог справиться, – недовольно пробурчал Вовка, тыча указательным пальцем в неподвижного рыцаря-командора. – И что, он исполнит любую команду?

– Попробуй, – устало предложила драконица, вытирая капельки пота со лба.

– Упал – отжался!

Больше на ум ничего не пришло. Бриан де Фалле, с готовностью хлопнувшись на пол, отжался ровно один раз. И вновь замер безжизненным истуканом.

– Здорово! – восхитился Вовка, озирая жадным взглядом застывший десяток бойцов противника. – Как ты говоришь эта штука называется?

– Аркан повиновения, – уже в третий раз повторила Иллиэль.

– Научишь? – загорелся Вовка неожиданной идеей, мстительно сверкнув глазами. – Я таджикам у себя на даче этот фокус покажу.

– У нас и так мало времени, а тебе лишь бы в игрушки играться, – попрекнула зеленоглазка. Негромким свистом подозвав варранга, она присела на корточки и ласково почесала его за ухом: – Сможешь отыскать вампира?

Щенок снисходительно вильнул обрубком хвоста – да хоть двоих. Ради хорошего человека (точнее, хорошенькой драконицы!) он завсегда в лепешку расшибется. Басовито тявкнув, пес неспешно, вперевалку пошлепал в глубь коридора. Лазутчики, спотыкаясь об обломки плиты, поплелись за ним.

– Здесь? – остановившись у третьей по счету двери, спросила Иллиэль.

Карри коротко гавкнул, затем, склонив голову набок, неуверенно пролаял еще трижды. Ведьма, подчиняясь безмолвной команде, достала пучок разрыв-травы, поплевала на него и бросила на дверь. Железная створка, вздрогнув, медленно раскрылась.

– Капитан Вовка! – От сдвоенного вопля, рванувшегося из камеры, щенок отпрыгнул в сторону. Шерсть на загривке стала дыбом.

– Мой юный друг… – Зловещая тень отвесила короткий поклон.

– Вокка! – Другая тень – легкая, стройная – метнулась через порог и повисла на шее героя. От радостного визга заложило уши. Варранг, глухо зарычав, на всякий случай спрятался за драконицу. Вовка, не скрывая потрясения, полузадушенно просипел:

– Ян?!

– Дурачок! – Княжна нежно взъерошила ему волосы тонкими пальчиками. – Мог бы и раньше догадаться.

– Не мог – у него мозги в желудке находятся, – язвительной репликой просветила узницу юная драконица. – А так он у нас очень даже сообразительный.