Турнир

– Это как? – недоуменно захлопала ресничками девушка.

– Называй его Укротителем Драконов, – ехидно посоветовала зеленоглазка. – Он сразу млеет и добреет…

– Вообще-то, я злой! – перебил Вовка. – Мы долго еще лясы будем точить? Или пойдем за Химериусом?

– Я в крепость не ходок, от тамошней магии у меня мигрень, – предупредил лесовик. – До тайного лаза провожу, дальше – сами… – Бросив жадный взгляд на припасы, он с показной озабоченностью продолжил: – А я покамест харч покараулю, не ровен час, вороги лютые умыкнут съестное, опять животами пухнуть будем.

Варранг, подозрительно прищурив левый глаз, протестующе тявкнул.

– А я? – пискнула ведьма.

– С нами пойдешь, – после недолгого размышления решил Вовка. – Лишняя колдунья не помешает… Заклинания боевые знаешь?

– Травница я, о, Великий Укротитель Драконов. – Хельма скромно потупила глазки. – От лихоманки болотной лечить умею, зубы могу заговаривать…

– Зубы я и сам кому хочешь заговорю! – хмыкнул Вовка. – Ладно, там разберемся… Война план покажет.

– Стратег! – сложив губы бантиком, уважительно причмокнула Иллиэль. – Чем воевать-то собрался? Шишками еловыми стражу решил забросать?

Оглянувшись по сторонам в поисках подходящего оружия – даже дубины завалящей на глаза не попалось, – Вовка беспомощно развел руками.

– Оружие вас не спасет, – рассудительно произнес лесовик. – Если к храмовникам в лапы угодите, лиха огребете полную вязанку… – Кивком указав на драконицу, негромко пояснил: – Тощая – сильный маг, глаз охране отвести сумеет. Сыщите кровососа и вертайтесь обратно, а я вас здесь обожду, покемарю маленько.

– Хватит болтать! – буркнул Вовка. – Ты сначала нас до хода проводи, потом на массу будешь давить.

До подземного перехода оказалось рукой подать: извилистой тропкой полверсты, колючим кустарником сотню шагов, да девичьим взвизгом один короткий спуск по глинистому склону. Варранг успел тявкнуть дважды. Потирая ушибленное мягкое место, Вовка повернулся к лесовику:

– Куда теперь?

С кряхтеньем отодвинув в сторону замшелый валун, весивший по виду не менее тонны, лесной владыка пояснил:

– Идти недолго, но головы берегите – своды низкие, последние мозги себе отшибете. Доберетесь до каменной плиты с рунами, ищите потайную механизму. Как она открывается, мне неведомо.

– У меня разрыв-трава есть, она любую дверь откроет. – Ведьма застенчиво протянула пучок засушенных цветов.

Лесовик одобрительно крякнул. Вовка недоверчиво понюхал цветы.

– Этот гербарий с камнем справится?

– С чем угодно, – подтвердил мужичок. – Плюнешь три раза на траву и бросишь на плиту – ход и откроется.

– Тогда надо еще гребень, зеркало и… что там героям в сказках полагается?

– Откуда про гребень волшебный ведаешь и зерцало водяное? – насторожился лесовик.

– Бабка в детстве сказывала, – честно признался попаданец.

– Языком мели поменьше, – сердито посоветовал лесной владыка.

– Ты долго еще сено нюхать будешь? – безмятежным голоском осведомилась драконица. – Жуй его скорей, и пойдем в крепость.

Не найдясь что ответить, Вовка со злостью плюнул в пролетавшую мимо стрекозу и спрыгнул в пахнущий сыростью темный лаз. Следом на голову свалился мохнатый комок, попутно лизнул горячим языком щеку. Приняв поочередно девушек, Укротитель Драконов бодро скомандовал:

– Вперед!

Другой дороги, собственно говоря, и не было. По узкому подземному ходу брели около получаса. Мрачные стены тускло мерцали голубоватым сиянием, исходившим от толстых чешуйчатых червей; под ногами противно хлюпала жижа. Вовка матерился, цепляя лбом очередную подгнившую балку, спутницы визжали при виде огромных крыс, деловито снующих под ногами, варранг сосредоточенно жевал что-то похрюкивающее.

– Плита… – предупредила Иллиэль, возглавлявшая переход по тоннелю.

Карри сунулся вперед, поскреб когтями по камню, глухо заворчал и, подумав немного, сделал свое щенячье дело на древние руны.

– Подвинься, братишка. – Вовка оттащил его за холку в сторону и достал разрыв-траву. Плюнул три раза, и на всякий случай, добавив еще два плевка, бросил засушенный пучок на плиту.

Вспыхнуло, грохнуло, треснуло. С низких сводов подземелья посыпалась земля, каменная плита разлетелась мелким крошевом.

– Тебе сколько раз велели плюнуть? – сердито спросила драконица, пытаясь отряхнуть платье. – До трех считать не умеешь?

– Я тебе че, верблюд? – огрызнулся Вовка. – Сама плюйся, если грамотная.

Теперь не нашлась что ответить юная егоза.

– Бросьте оружие наземь и поднимите руки… – В облаке пыли по ту сторону пролома замаячили неясные фигуры воинов.

– А если оружия нет, тогда что поднимать?

С логикой у Вовки сегодня был полный порядок.

– Не умничай! – с явственной угрозой посоветовал чей-то голос. – Вздумаете бежать, перестреляем как куропаток.

– Лейтенант Фес, спецподразделение Ночных Кошек, – в проеме показался воин с обнаженным клинком в руке.

– Про яйцеглист ему расскажи, – ехидно посоветовала драконица.

– Не прокатит. – Вовка сумрачно покачал головой. – Этому хрен на уши присядешь.