Туннель в небе

– Я надеялся, что ты хотя бы попытаешься, – я поморщился. Иногда нет смысла скрывать, что ты расстроен.

– Можно было, – Старуха тоже сыграла в честность. – Я бы попробовала подкинуть тебе крючок. Ты бы долго думал, сдавать мне свой план до конца или нет… Я же видела, что ты почти дошел до грани. И в итоге ты бы понял, что лучше придерживаться хоть какого-то замысла, чем сносить все в ноль.

Я вздохнул. Все-таки меня просчитали. А еще мне только что указали на несколько допущенных ошибок. Первая – Старуха слишком плохо знала меня и не верила, что я способен по ситуации полностью отказываться от задуманного ради нового плана. Судит по себе, и я буду это теперь учитывать. Хоть какая-то польза. Вторая же ошибка была еще обиднее. Я не показал повелительнице Смерти, будто бы достаточно отчаялся, чтобы она решилась меня дожать. Итого: слишком продуман, слишком самоуверен – кто бы знал, что подобный портрет может принести проблемы.

Мы еще раз обменялись со Старухой взглядами. Я почувствовал, что внутри у нее царит та же недосказанность, что и у меня. Мы немало узнали за этот короткий обмен фразами, даже не доведя его до конца, но в то же время оба рассчитывали получить большее. Продолжая все так же смущенно стрелять глазами, словно молодые любовники, впервые решившие показаться на публике, мы догнали остальных. Тень к тому моменту зачистила два этажа.

Карик покачал головой, показывая, что ошибок не было, потом попытался что-то оценить по нашему виду – безрезультатно. И мы снова сосредоточились на прохождении башни. После Тени свои ставки сделали Карик и Старуха, у них тоже не оказалось проблем с новыми стражами башни. И так мы шаг за шагом продолжали движение к столь важному для меня этажу. Триста пятьдесят шесть – эти цифры горели внутри меня черно-золотым пламенем смешавшихся Жизни и Смерти.

Единственная мысль, на которую я все же иногда отвлекался, была о том, к какой эпохе будет все же относиться это время. Все-таки Безымянный с его Охотниками и укреплением великих стихий или же сам Хашам с его изменением мира?

– Триста пятьдесят три, – Карик окинул взглядом новый этаж, который он только что зачистил и за границей которого снова плескалась чистая Грань.

Мы оказались немного быстрее башни, и та не успела дорастить всего ничего до нужного мне уровня. Сказать бы моим спутникам, что нам нужно потерпеть всего пару часов, вот только вряд ли я смогу расплатиться за подобную услугу, если озвучу, насколько она важна для меня. А вот просто подождать, не потому что я прошу, а потому что это уже общее решение – так уже можно было жить.

– Через десять часов будет новый день, и мы сможем продлить башню как в прошлый раз, – я обрушил кусок лестницы и создал из нее удобное кресло под небольшим навесом. Крыша над головой в башне – конечно, вещь необязательная, но так было красивее. И спокойнее. Дополнительный слой защиты никогда не бывает лишним.

– Новый прорыв в новый день, – Карик с сомнением обдумал мое предложение.

Все правильно, никакой точной информации о том, что прошлый рывок не стал максимумом для наших стихий, не было. Лично я так, например, оставался уверен, что дальше башня будет расти только медленно, если, конечно, я не притащу сюда кого-то еще посильнее нашей троицы и не устрою новый прорыв с новыми стихиями. Естественно, переносясь в самое начало башни. А то если останешься в глубине, а потом башня вырастет меньше, чем раньше, можно будет и окончательно в Грани застрять.

– Если вы считаете, что мы закончили, то можно и так. Подведем итоги нашего забега? – я демонстративно вывел количество ошибок, совершенных нами по пути сюда. И мое лидерское место в этом коротком списке не оставляло сомнений, что подобный исход меня совсем не расстроит.

– Десять часов можно и подождать, – Тень, остающаяся на последнем месте и чей подарок должен будет оказаться самым ценным, принялась показательно устраивать место для себя.

Через мгновение к ней присоединилась Старуха, и я позволил себе мысленно выдохнуть. Раз повелительница Смерти не спешит назад, значит, не видит опасности в том, что я ей рассказал, и это не может не радовать. Теперь, даже если Карик уйдет, ничего страшного не случится. Слуги Смерти и без него, уверен, смогут захватить мой лагерь и башню. Особенно с учетом того, что никто и не будет по-настоящему сопротивляться.

– Ладно, – Карик тоже принялся обустраиваться.

И теперь я выдохнул по-настоящему. Все-таки моя уверенность в успехе без демиурга была довольно сомнительной. Но надо было ее демонстрировать несмотря ни на что – иначе бы Карик ни за что не остался. А единственный способ убедить в чем-то умных собеседников – это сначала поверить в это что-то самому.

Несколько минут мы сидели в тишине. После долгого перехода, когда вокруг постоянно были какие-то звуки – то грохот стихий, то крики врагов, да хотя бы перестук наших шагов – это казалось странным. И тут вдруг не слышно даже дыхания или шума сердец, потому что эти звуки каждый из собравшихся невольно прикрывает постоянно удерживаемыми щитами.