Туда и оттуда

Кто-нибудь да промолвит несмело:

"Вроде воины все, повара и шуты,

Эй, а кто у нас будет король?"

И уж если пройдоха-колдун

Вдруг предъявит права на владенье,

Говоря, что, мол, прадед и дед

Ткали здесь колдовское руно,

Лейтенант трет глаза сквозь бодун,

Проклиная свое невезенье,

Смеясь, ищет стрелу, да и шепчет в усы:

"Наша магия - меч и вино!"

И уже не умолкнут сверчки

В проснувшихся залах замка,

И наш королевский трон

Сделан из серебра.

Славен город сей будь на века!

Дождь монет с небес - словно овсянка,

И пополнится наша казна,

Из награбленного добра!

Из темноты возник Анри и пристроился рядом с Майком.

- Кто это? - шепотом спросил его Майк, кивком головы указывая на певца.

- Это Дик-менестрель, - так же шепотом ответил Анри таким тоном, как будто всем должно быть известно, кто такой Дик-менестрель. Впрочем, человек, который поет так, как пел Дик, должен был быть знаменит.

И не только музыкой - в свете костра позади Дика можно было различить прислоненное к дереву его оружие, каковое состояло из доброго английского лука со стрелами. На поясе у менестреля висел кинжал, который при желании можно было счесть коротким мечом. Дик, казалось, был замкнут в каком-то своем мире - вместе с гитарой и песней, а все остальное для него сейчас просто не существовало. Наверное, он пел бы, даже если бы никто его не слушал - просто потому, что не петь он не мог.

Песня сменялась песней, костер трещал сгорающими сучьями, кидался в небо искрами, которые уносились к звездам, бледным в свете полной луны, полускрытой прозрачным облаком.

Скажи мне, гордый рыцарь,

Куда ты держишь путь?

Ведь славы не добиться,

А смерть не обмануть.

За честь и справедливость,

За безответный спрос

Немало крови лилось,

Немало лилось слез.

Камень-гранит в поле лежит,

Выбрать дорогу камень велит:

Кого судьба помилует, кому поможет щит.

Влево пойдешь - шею свернешь,

Вправо пойдешь - сгубишь коня,

Прямо - спасешься сам, но убьешь меня.

Принцессы лыком шиты,

Злодеям не до них.

И коль искать защиты

Так от себя самих.

Сними же с глаз повязку,

Брось меч, не мни ковыль!

Ты сплел из жизни сказку,

А мы - из сказки быль...

Инка, видимо, задремала на полминуты, и ей привиделась степь, дорога, и бел-горюч камень с полустертыми рунами, оплетенный повиликой и душистым горошком.

...Ступай же мимо, конный,

В том нет твоей вины,

Что нам нужны драконы,

Которым мы верны.

Камень-гранит в поле лежит,

Выбрать дорогу камень велит:

Кого судьба помилует, кому поможет щит.

Влево пойдешь - шею свернешь,

Вправо пойдешь - сгубишь коня,

Прямо - погибнешь сам, но спасешь меня.

А наутро был бой. Правда, наши герои в нем не участвовали, да и не больно-то хотелось. Добро бы там была многоногая нечисть, а то люди. Ландскнехты, похожие на пешки в своих шлемах с полями, с которых свисала кольчужная сетка, немного ледяных солдат, и Черные Рыцари Страны Теней, в основном наемники, выстроились в боевые порядки. Граф де Ла Тур и государь Сталин посоветовали нашим героям стать лагерем на склоне холма, чтобы в случае поражения быстренько убраться, и строго-настрого запретили соваться в битву. Эйнар, которому никто ничего запретить не мог, и Эйкин, который был добропорядочный гном, в бой прямо-таки рвались. Уголек тоже, но его отговорил Анри - огня у Уголька так и не было, а без этого какой толк от дракона в битве? Так что Уголек с несчастным видом лежал в сторонке и слушал увещевания Дракона. Тайка тренькала на гитаре. Эллен курила одну сигарету за другой. Инка наблюдала за этим процессом, размышляя над тем, откуда у Эллен берутся ментоловые сигареты в таких количествах - у нее что, неиссякаемый источник табака в сумочке открылся? При этом она чесала за ухом Керри, который в кошачьем обличье разлегся у нее на коленях и грелся на солнышке. Ари латала прохудившийся чехол для гитары Мора. Мрачные и слегка на взводе Майк, Гил и Мор играли в преферанс, то и дело путаясь и делая ошибки в элементарных арифметических подсчетах.

Битва началась с перебранки. То есть сначала оба войска одно черное, другое сверкающее - долго стояли друг напротив друга. Позиция была такая, что тот, кто начнет первым, мог проиграть. А пока играли на нервах. Черное воинство состояло на сей раз из людей, и их предводитель гордо восседал под черным стягом на могучем вороном жеребце.

Наскучив этим топтанием и ленивой перестрелкой, Эйнар вышел вперед и завел речь:

- Эй, ты! Когда покормишь свиней и собак, да зайдешь к жене, не забудь зайти к своему владыке и сказать, что у ворот его стоит Эйнар Белый Волк, а с ним сильная дружина.

Слышно было на удивление хорошо - не то в долине была потрясающая акустика, не то это было вроде как в сказании, когда все войско слышит одного-единственного скальда или менестреля. Отвечать вышел один из предводителей, сильно смахивавший на Шварценеггера, если того перекрасить в блондина. Эдакая белокурая бестия в чистом виде.

- Невежда ты, и молвить-то пристойно не умеешь, коли врешь мне прямо в глаза. Уж верно от волков лесных набрался ты эдакой наглости, когда бегал вместе с ними за тощим оленем! - заревел он в ответ.