Цвет страха

Он успешно справился с пулями, правда, не сумев направить их в точку, из которой они вылетели, - два солдата упали навзничь, получив удар по макушке. Что ж, пару-тройку дней полежат без сознания и очнутся. У Римо не было никакого желания убивать людей, не разобравшись толком, что происходит.

- Попробуем их уговорить, - бросил он Чиуну.

Они шагнули вперед, и те из луизианцев, кто еще стоял на ногах, принялись торопливо забивать свинцом дула своих мушкетов. Судя по всему, это была нелегкая работа; большинство бойцов обливались потом.

Один из них вложил конец шомпола в дуло, упер его в ствол дерева и крепко надавил, чтобы загнать поглубже. Металлический прут хрустнул и разломился надвое.

- Шомпол сломался, - всхлипнув, пробормотал мушкетер.

- Он тебе больше не понадобится, - произнес Римо, схватив солдата за плечо, обтянутое синим шелком.

- Я отдал за свой мушкет месячную зарплату!

- Подумаешь, большое дело, - отозвался Римо и, выхватив оружие из покорных рук противника, всадил ствол в землю. Затем спустил курок, и ствол разорвало от мушки до затвора.

Солдат испуганно вскрикнул.

- Это всего лишь ружье, - заметил Римо.

- Это мое хобби! - возразил парень.

- Так, значит, ты примчался сюда из самой Луизианы, чтобы подраться с янки, и все потому, что у тебя такое дурацкое хобби? - уточнил Римо.

- Ничего подобного, - отозвался солдат. - Я не собирался воевать с янки.

- С кем же?

- Я приехал, чтобы сразиться с Шестой виргинской пехотной ротой.

- Но ведь они южане, разве нет?

- Южане, - подтвердил зуав.

- Значит, они на вашей стороне?

- Только не в этой священной войне!

- Значит, вы заодно с Севером?

- Еще чего! Мое сердце принадлежит Дикси.

- А мозги - Смитсоновскому институту! - рявкнул Римо. - Если ты не за северян, то за кого же?

Солдат горделиво выпрямился, обеими руками подхватывая падающую феску.

- Мною двигало желание оставить след в истории!

- Не понимаю.

- Это оттого, что ты пытаешься общаться с набитым дураком, - заявил Чиун, выходя из-за спины Римо. - Эй ты, болван! Какое отношение имеет Франция к творимому вами беззаконию?

- Никакого, кроме того, что мы взяли за образец форму учебного франко-алжирского полка, прошедшего всю Америку в начале шестидесятых годов прошлого века.

- Неужели? - удивился Римо.

- Так оно и было, - ответил зуав. - В начале Гражданской войны обе стороны носили мундиры французского покроя, и лишь на втором году сражений каждая из них ввела собственную униформу. Мы с товарищами предпочитаем форму зуавов. По крайней мере выделяемся из толпы.

- Это уж точно, - заметил Римо, окидывая причудливый костюм скептическим взором.

- А теперь объясни нам, что кроется за всем этим безумием, - потребовал кореец.

Солдат открыл было рот, и в тот же миг со стороны питерсбергского национального поля битвы послышались звуки мушкетной пальбы.

Ученик с учителем посмотрели на запад. Где-то вдали клубился пороховой дым. Залп следовал за залпом, облачка поднимались в воздух, сливаясь друг с другом.

- Куда они стреляют? - спросил Римо.

- Вверх, - ответил Чиун.

Римо, сделав из ладоней козырек, задрал голову.

- Наверху ничего нет, только вертолеты прессы и армии, - сообщил он.

- Наверное, они стреляют по федералам, - предположил зуав.

- А может, по газетчикам, - добавил Римо. Определить, куда стреляют мушкеты, было невозможно. Облачка взмывали вверх, словно стайка обеспокоенных шумных птиц. Пальба не утихала.

- А что, если кто-то пытается вызволить северян, попавших в плен? проговорил Римо. - Давай сходим туда и посмотрим.

- А как быть с этими шутами? - спросил Чиун, указывая на испуганных зуавов, сгрудившихся в кучку.

- Ты поломал их ружья?

- Я поступил умнее - переломал шомполы, а без них им не зарядить их зловонные мушкетоны.

- Вот и хорошо. На ближайшее время они вышли из игры, - кивнул Римо. Сидите тихо, мы скоро вернемся, - добавил он, оглядывая зуавов, понуро толпившихся вокруг.

Луизианцы промолчали.

Римо с Чиуном ступили на территорию парка.

- Дождитесь пресс-конференции! - крикнул им вслед кто-то из солдат. Вот тогда и начнется настоящее сражение!

- Какая еще пресс-конференция? - спросил Римо.

- Он дурак и городит всякую чушь, - насмешливо отозвался мастер Синанджу.

То тут, то там вдоль Кратер-роуд прохаживались патрули, наблюдавшие за главным въездом на поле битвы. Все без исключения одеты в серую форму Конфедерации и плоские фуражки - теперь Римо знал, что северяне предпочитают точно такие же, только синие.

Мастера Синанджу легко миновали караул. Никто и не догадывался, что сквозь их ряды, словно гонимый ветром туман, просочились два самых опасных человека, когда-либо ступавших по земле.

Несколько минут спустя они вышли на открытое пространство, откуда был виден знаменитый кратер.