Цвет предательства

— Каждый из вас, я надеюсь, уже подготовил все необходимое? Вирд? Росса?

— У меня все готово! — выпалил Вирд. — Могу отправляться хоть сегодня!

— А мне и готовить особо ничего не надо, — довольно улыбнулась Росса, — у меня все при себе.

Она снова одернула платье на крутых бедрах и подмигнула Виоле:

— Ты тоже готова, да? Образ себе уже подобрала?

— Не нужен мне образ, пойду как есть, — мотнула головой девушка, — никто меня не узнает…

— Конечно не узнают, — едко усмехнулась Бланка, — тебе же там никто и не поклоняется, верно?

— А все, что нужно, я уже собрала, — проигнорировала ее Виола, — так что, я тоже готова.

Канус довольно покивал, развязывая тесемки своего мешочка.

— Очень хорошо, очень… Вы, конечно, понимаете, что посещение Грота станет для вас троих невозможным. Однако мы все равно сможем выходить с вами на связь — с помощью этого вот.

Он выложил на стол три небольших хрустальных шара, каждый размером с яблоко. Внутри шаров полыхали язычки пламени самых разных оттенков — от светло-голубого до темно-бордового, — попеременно меняя свой цвет.

— Кристаллы помогут вам появляться здесь, ну, скажем так, нематериально, — пояснил старик. — Скорее всего, во сне или во время медитации. Они не привязаны к Территориям, поэтому действовать в принципе должны везде. В общем, у вас будет время, чтобы проверить это.

— Неужели они смогут переходить на чужие Территории? — недоверчиво осведомилась Марона.

— Смогут, — подтвердил Канус. — Видишь ли, многие из наших качеств и способностей будут, несомненно, утеряны. В какой-то мере наши посланцы действительно станут простыми смертными — быть может, сохранив какие-то свои особенности, этого я точно не знаю. Однако именно это и позволит им приобрести новые умения, свойства, присущие одним лишь людям с Территорий — в том числе, и возможность совершения перехода.

— Завидую, — пробормотала Марона, — хотела бы я побывать, например, на Красной…

Челеста скептически покачала головой.

— По мне, так цена слишком уж высока. Лишиться всего, что нас отличает? Нет уж.

Вирд бросил на нее пламенный взгляд.

— А что, если циклы сменятся уже завтра? Тогда мы лишимся всего, Челеста! Не забывай об этом! Кроме того, тебя-то никто не просит идти с нами. Достаточно будет и той помощи, что ты обещала.

Он сгреб со стола кристаллы и сунул два Россе с Виолой.

— Кстати, по поводу помощи, — проговорил Канус. — Все остальные помнят, что им нужно делать? Могу я на вас рассчитывать? Бланка?

Высокая женщина серьезно кивнула.

— У меня все готово. Начну действовать сразу же, как только Росса появится. — Она коротко глянула на рыжеволосую девушку. — Не беспокойся, не подведу.

Остальные собравшиеся — кроме одного только Неро — вслед за Бланкой подтвердили свою готовность помочь.

— Ну, что же, — приподнялся из кресла старик, — все согласны, все готовы. Росса, Виола, Вирд — вы можете отправляться.

— Предупреди их, Канус, — раздался вдруг жуткий, скрежещущий голос. — Пусть знают. Или ты уже забыл?

Все повернули головы к креслу, в котором сидел Неро. Канус на мгновение замялся, потом прочистил горло и заговорил извиняющимся тоном:

— Да-да, конечно. Совсем из головы вылетело. Вы должны знать, что процесс… эээ… вхождения в нижний мир в некотором роде… необратим. Привязав себя к Территориям, приняв физический облик тамошних обитателей, вы больше не сможете вернуться назад — по крайней мере, вплоть до нашей полной победы. В случае же неудачи… вы проживете обычную человеческую жизнь там, внизу. Понимаете?

Росса недоверчиво разглядывала Неро, не удостаивая старика даже взглядом.

— Это правда? Неро? Мы никогда не сможем вернуться домой?

Темная фигура в кресле подернулась дымкой, человеческие очертания снова расплылись.

— Правда, моя дорогая, — проскрежетали клубы тьмы, — пока мы не найдем его — не сможете. Прекрасный стимул постараться как следует, не находишь? — Черный туман заколебался и в следующее мгновение уже рассеялся без следа. Росса растерянно уставилась на опустевшее кресло.

Кто-то — кажется, Челеста, — сдавленно охнул. Вирд, напротив, с безучастным видом рассматривал свой хрустальный шар. Сказанное Канусом его, похоже, совершенно не тронуло.

— Что ж, — звонким голосом промолвила Виола, — в мире так много разных ролей. Кто знает, может мне больше всего понравится именно эта.

Она лукаво улыбнулась и исчезла в облаке сиреневого тумана, оставив после себя слабый аромат тимьяна и лаванды.

Глава 1. Охотник. Оранжевая территория

Апельсиновое солнце нещадно палило, и жар от раскаленного песка пробирался даже сквозь толстые подошвы сапог. Все вокруг здесь было оранжевых оттенков — причудливой формы скалы, песок, разбросанные тут и там по пустыне крупные камни. Даже воздух здесь был какой-то рыжеватый, постоянно дрожащий от жары и искажающий перспективу. Ни одного звука, ни малейшего дуновения ветра — местность казалась не то что вымершей, она как будто бы никогда и не жила.