Цвет предательства

Упреждая ее возможные действия, струя воды обернулась атлетически сложенным мужчиной в свободной шелковой рубашке и ультрамариновых брюках. Золотистые волосы обрамляли приятное лицо с глазами необыкновенно глубокого синего цвета. Мужчина улыбнулся и картинно поклонился Бланке.

— Прошу прощения, дорогая! Я, кажется, замочил тебе платье? — глаза его лучились легкой насмешкой.

— При чем тут платье, Азул! — светловолосая женщина смотрела на него с явным презрением. — Не можешь без этих дешевых эффектов? Так хотя бы не опаздывай! — она покачала головой и отошла к серванту с напитками.

Азул развел руками и повернулся к сидящим на кушетке девушкам.

— Что это с ней сегодня? Я, вроде бы, не самый последний явился?

— Ты не последний, — проворчала Виола, промокая лицо платочком. — Во всех отношениях.

Росса молча пожирала Азула глазами, слегка приоткрыв рот и то и дело поправляя свое обтягивающее алое платье. Тот посматривал на нее, слегка улыбаясь, словно бы и не замечая угрюмых взглядов, которые на него бросала Виола.

Плеснув себе в бокал бренди, Бланка снова присоединилась к тройке мужчин в дальнем углу зала. В воздухе радужного грота повисло хорошо ощутимое напряжение — казалось, что каждый из присутствующих ожидает от остальных какого-то первого хода.

Загораживающие вход портьеры внезапно раскинулись в сторону, пропуская двух весело смеющихся женщин. Громко поприветствовав присутствующих, они направились прямиком к бару, держась под руки. Трудно было представить себе двух более непохожих друг на друга людей: высокая и стройная Челеста в струящемся голубом платье с кружевными оборками — и маленькая пухлая Марона, одетая в мешковатую коричневую куртку и кирпичного цвета брюки. Высокую прическу Челесты украшала изящная диадема с сапфирами, ее спутница стянула свои волосы в пучок, заколотый простой деревянной шпилькой.

Наполнив фужеры вином, женщины о чем-то пошептались, быстро оглядев залу. Челеста кивнула и подошла к Азулу, дружелюбно улыбнувшись обеим девушкам. Марона, напротив, отправилась в противоположную сторону залы и завела приглушенный разговор с Бланкой.

— Смотри-ка, Виола, пять на пять, — ухмыльнулась Росса. — Кто бы сомневался!

— Это ты Неро за нашего считаешь? Ну, если только номинально, — скривилась Виола.

В самом центре грота, аккурат в черном кресле за большим дубовым столом, возник старичок. Сухонький, с пегой окладистой бородой, он был чем-то похож на отставного школьного учителя. Облаченный в мышиного цвета мантию, в правой руке старик сжимал узловатый посох, в левой — маленький холщовый мешочек. В воздухе запахло старыми книгами и как будто бы ладаном.

— Приветствую тебя, Канус, — снова поклонился Азул. На этот раз — уважительно.

Старичок посмотрел по сторонам.

— Кажется, все в сборе? — неожиданно звучным голосом проговорил он. — Очень хорошо, давайте-ка тогда начнем.

Четверо мужчин и пять женщин приблизились, расположившись вокруг стола полукольцом. Неро остался сидеть в своем кресле, лишь слегка повернув голову в сторону Кануса.

— Росса, Виола, Вирд, — продолжил старик, — никто из вас не передумал? В прошлый раз мы сошлись на том, что вы трое всё еще раз как следует взвесите. Итак?

Среднего роста мужчина в фисташковом камзоле и темно-оливковых брюках шагнул вперед и повернулся к собравшимся.

— Мое решение остается неизменным, — выпалил он, — тем более, что идея с самого начала была моя! — Если понадобится, я пойду один. — Его ярко-зеленые глаза горели отчаянной решимостью.

— Успокойся ты, Вирд, — сухо обронила Росса. — Дело будем делать втроем, как договаривались. Правда, Виола?

Девушка в фиолетовом камзоле нервно дернула щекой.

— Конечно. Разве у нас есть выбор? Может, кто-нибудь еще желает присоединиться? — она вызывающе посмотрела на остальных. — Я обещала — я сделаю.

Бланка смерила ее презрительным взглядом и что-то прошептала стоящему рядом с ней тучному мужчине в блестящей шафрановой тунике. Пальцы толстяка были усеяны массивными золотыми перстнями с янтарем и желтыми топазами.

— Хорошо, с этим разобрались, — Канус поерзал в своем кресле, — действуем согласно первоначальному плану. У кого-нибудь есть замечания? Вопросы?

— Мы точно уверены, что он ничего не узнает? Вообще, вся эта затея мне не по душе — как хотите, а я остаюсь при своем мнении, — нервно пробормотал высокий юноша в оранжевом кафтане. На поясе у него висел кривой кинжал с медной рукояткой. — Надо искать другое решение.

— Энеус, — спокойно ответил старик, — если бы другое решение существовало, мы бы им давно уже воспользовались. Ты собираешься искать пути, пока не сменятся циклы? Не забывай, это может случиться в любой момент, поэтому лишнего времени у нас нет. А что касается его… если бы мог узнать, мы бы сейчас здесь не сидели. Уверяю тебя, доступа к Радужному Гроту у него нет.

Энеус пожал плечами и переглянулся с толстяком: на лицах у обоих было написано откровенное недоверие. Остальные собравшиеся молчали, с интересом поглядывая на троих заговорщиков.

Немного подождав, Канус продолжил: