Цвет: голубой

– Это лучший день в моей жизни! – думалось девушке, которая засыпала с улыбкой на губах и глядя на своё «лучшее решение в жизни».

Утро на работе её коллега Патрик протянул ей стаканчик витаминного коктейля, который покупал каждое утро специально для неё.

– Ты такая счастливая сегодня. Привезли?

Эмма даже не пыталась скрыть своё довольное лицо, однако эмоции до сих пор били через край, поэтому горло перехватило, и она смогла лишь энергично кивнуть, принимая в руки жестяной высокий стакан. При этом их пальцы соприкоснулись на несколько мгновений, от чего Патрик едва заметно вздрогнул.

Эмма его не понимала. Да, он добрый, внимательный, часто помогает ей с работой, но вместе с тем его рассуждения, которые он иногда озвучивает вне её понимания. Взять, например, такую мелочь как его цвет кожи. Чтобы она была темнее он долгое время принимал препараты, стесняясь своего светлого оттенка шоколадного2, однако потом вдруг в одночасье перестал. Он ходил по офису, отличаясь от коллег своим естественным тоном, при этом широко и гордо расправив плечи. Эмма этого не понимала: как может нравиться натуральность? Сейчас все стараются приблизиться к идеалу: чуть темнее, чем её собственный, и обязательно принимать добавки, чтобы придать синеватый, оранжевый или баклажановый оттенок. Кроме того, Патрик, насколько ей было известно, единственный в офисе, кто рождён родителями разного пола. Это всегда играло против него: словно невидимый ореол окружал молодого человека, и каким бы исполнительным и умным работником он не был, при общении с ним люди чувствовали к нему самый разный спектр эмоций: от жалости до брезгливости. Пока они не знали о его семье, отношение к нему было самым обычным, однако стоило всплыть подробностям его рождения, и окружающие совершенно неосознанно ставили невидимый барьер между НИМ и ИМИ.

Эмма тоже выставила этот барьер, испытывая некоторое превосходство над этим коллегой, однако Патрик почему-то настойчиво старался его стереть и стать ей хорошим другом.

– Да! Он невероятен! Ты знаешь, он совсем как живой! Я так счастлива!

– А ты знаешь, что компания-производитель специально устанавливает долгую паузу до открытия посылки, чтобы встроенные антенны послали в твой мозг нужные сигналы и сняли эффект «Зловещей долины»3?

– Это чушь. Я слышала об этом, но это же только страшилки! Андроиды не могут вызывать отторжение! Мой Раон – совершенство! Не могу представить, что есть кто-то прекрасней его!

– Ты прекрасней всех! – вырвалось у Патрика и тот смутился под непонимающим взглядом девушки.

– Сравнил! – нахмурившись от такой нелепости, фыркнула она. – Тебе тоже надо купить андроида! Я слышала, что среди мужчин популярна…

– Меня это не интересует, – решительным тоном перебил её Патрик. – Тебе правда не кажется это неестественным?

– Что именно? – переспросила Эмма, приветственно кивнув коллеге за соседним столом. У Лейлы уже три месяца был андроид-двойник одного из участников мужской вокал-группы, и новой обладательнице Раона не терпелось похвастаться той своей покупкой.

Патрик, конечно увидел, что фокус внимания Эммы полностью сместился с его персоны, отчего его желваки дёрнулись как от боли.

– Люди должны жить с людьми, а не с андроидами, – уверенно сказал он.

Эмма повернулась к нему и шокировано распахнула глаза.

– А зачем? Доказано, что дети в парах с андроидами дети спокойнее и послушнее, чем в парах, где оба супруга – люди. Да и для рождения ребёнка это не нужно.

– Вот именно! Ты думаешь это нормально? – вырвалось у молодого человека.

Губы Эммы презрительно дрогнули.

– Ты что – ретроград?

Патрик, явно борясь с собой, прикрыл глаза и сделал шумные вдох и выдох.

– Ты же знаешь, что да.

– Патрик. Я думаю, что тебе надо идти работать. Сейчас, – сквозь зубы процедила Эмма.

– Увидимся, – бросил он и покинул её.

– Зачем ты с ним общаешься? Странный тип, – недовольно покачала головой Лейла. – Говорят, что у него высокие показатели, но он… странный.

– Гай Раон говорит, что они такие же люди, просто запутавшиеся, – неуверенно пробубнила Эмма, а потом перегнулась через стол и заговорщицки прошептала: «Вчера я получила Раона!».

К их обоюдному сожалению, начальник отдела уже включил магнитные поля над каждым из рабочих мест, значит, поговорить удастся лишь в обеденный перерыв, а пока – только работа и не отвлекаться.

Впрочем, её первичная эйфория прошла меньше, чем за неделю.

Она совершенно не подумала о том, что содержание двойника будет обходиться ей в треть заработной платы, а вторую треть теперь забирал кредит.

И дело не в том, что андроид требовал действительно необходимых трат: Эмме нравилось покупать ему одежду, а не комбинезон, как у неё, браслеты, кольца, серьги, подушки, одеяло… Девушке захотелось уюта в квартире, поэтому пришлось купить второй стул, а затем и вовсе поменять стол.