Цивилизация статуса

– С удовольствием. Я пересоздаю работы Джозефа Конрада, автора, жившего в доатомном веке.

– А как вы пересоздаете эти работы, сэр?

– В настоящее время я занят пятым пересозданием «Лорда Джима» – как можно глубже вчитываюсь в оригинал, а затем переписываю книгу так, как сделал бы сам Конрад, живи он сегодня. Это занятие требует величайшего усердия и артистичности. Одна описка может испортить всю работу. Необходимо в совершенстве знать словарь Конрада, темы, характеры, настроения... Все это обязательно идет в дело, однако книга не имеет права быть рабским подражанием. В ней непременно должно присутствовать нечто новое, но сказанное так, как сказал бы Конрад.

– И каковы ваши успехи?

– Критика весьма благосклонна, и мой издатель всячески поддерживает меня.

– Когда вы закончите пятое пересоздание «Лорда Джима», чем вы планируете заняться?

– Сначала устрою себе длительный отпуск. Затем пересоздам одно из менее заметных произведений Конрада, «Малатского плантатора».

– Понимаю... Является ли пересоздание правилом для всех видов искусства?

– Это цель каждого истинного художника независимо от того, какую область он выбрал для своей деятельности. Искусство – жестокая возлюбленная.

(Гражданин Уиллис Уэрка, возраст 8 лет, занятие – учащийся. Жизнерадостный черноволосый загорелый мальчик.)

– Простите, мистер Опросчик, моих родителей нет дома.

– Вот и хорошо, Уилли. Ты не против, если я задам тебе несколько вопросов?

– Конечно. А что это у вас выпирает под пиджаком, мистер?

– Спрашивать буду я, Уилли, если не возражаешь. Ты любишь школу?

– Так себе.

– Чему же ты учишься?

– Ну, чтение, язык, оценка статуса, потом курсы по искусству, музыке, архитектуре, литературе, балету и театру. Все как обычно.

– Понимаю. Это в открытых классах?

– Естественно.

– Ты ходишь в закрытый класс?

– Конечно. Каждый день.

– Ты не возражаешь, если мы поговорим о нем?

– Я не возражаю. А это оружие выпирает, да? Я знаю, что такое оружие. Пару дней назад большие мальчишки разглядывали во время обеда картинки, и я подсмотрел. Это пистолет?

– Нет, просто мой костюм плохо сидит. Слушай, ты не хотел бы рассказать мне, что вы делаете в закрытом классе?

– Почему бы и нет?

– Ну и что же там происходит?

– А я не помню.

– Уилли...

– Честное слово, мистер Опросчик. Мы все заходим в класс, а затем выходим через два часа. Но это все. Больше я ничего не могу вспомнить. Я говорил с другими ребятами. Они тоже забывают.

– Странно.

– Нет, сэр. Если бы нам надо было помнить, класс не был бы закрытым.

– Пожалуй. А не помнишь ли ты, как выглядит комната или кто ваш учитель в закрытом классе?

– Нет, сэр, я в самом деле ничего не помню.

– Спасибо, Уилли.

(Гражданин Кучлан Дент, возраст 37 лет, занятие – изобретатель. Преждевременно полысевший человек с ироничными глазами под тяжелыми веками.)

– Да, верно. Я специализируюсь на играх. В прошлом году я изобрел «Триангулируй, а не то...». Не видели? Она была очень популярна.

– Боюсь, что нет.

– Это, знаете ли, интеллектуальная игра. Имитирует потерю ориентации в космосе. Игрокам даются неполные данные для компьютеров и, при удачной игре, добавочная информация. В качестве штрафа – рискованные ситуации в космосе. Куча сияющих огней и прочая мишура. Отлично продается.

– Больше вы ничего не изобрели, гражданин Дент?

– В юные годы я придумал улучшенную сеялку-комбайн. Она превосходила по эффективности предыдущие модели в три раза. И, верите ли, я действительно думал, что имею шансы ее продать.

– Продали?

– Конечно, нет. Тогда я не знал, что в патентном бюро открыто только отделение игр.

– Вы огорчились?

– Сперва да. Но потом я понял, что существующие модели достаточно хороши. В изобретении более эффективных или простых устройств нет нужды. Мы довольны своим сегодняшним днем. Кроме того, новые изобретения бесполезны. Уровень рождаемости и смертности на Земле стабилен, и всего хватает. Чтобы выпустить новый аппарат, надо переоборудовать целый завод. Это почти невозможно, так как все заводы автоматические и саморегулирующиеся. Вот почему наложен мораторий на все изобретения, кроме сферы игр.

– И что вы об этом думаете?

– А что тут думать? Так уж получилось.

– Вы не хотели бы изменить этот порядок?

– Может быть, и хотел бы. Но, как изобретатель, я все равно отношусь к нестабильным элементам.

(Гражданин Барн Трентен, возраст 41 год, занятие – инженер-атомщик, специалист по конструированию космических кораблей. Нервный интеллектуал с печальными карими глазами.)