Цицерон - гроза тимиуков

Алексей Александрович не успел обернуться, как бывший пленник обогнал его, прыгнул на спину проводнику и вцепился ему в загривок. Сцепившись как две дикие кошки, рыча и ругаясь, тимиуки покатились по полу, награждая друг друга тумаками. Пещерный тимиук оказался значительно сильнее и ловчее. И пока спасатели пытались разнять драчунов, проводник успел так намять бока своему противнику, что бывший пленник едва нашел силы подняться на ноги.

- Ну что, получил? - спросил Алешин папа. - Если ты ещё раз полезешь в драку, мы оставим тебя здесь, и тогда катайся на них верхом сколько влезет.

Для бывшего пленника поводок делать не пришлось. После драки он едва тащился за Туу-Панем, тихонько поскуливал и зализывал кровоточащие ссадины. Один глаз у тимиука почти совсем закрылся, левая нога не сгибалась, и он её приволакивал. Кроме того, пещерный тимиук откусил ему половину уха. Но на этот раз даже добрейший Туу-Пань вслух не очень сочувствовал пострадавшему. Только Даринда шепотом успокаивала незадачливого забияку, вместе с ним вздыхала и все время приговаривала:

- Ай-яй-яй. Надо поскорее улететь на Угеру. Уж там-то никто ни у кого уши не откусывает.

Около часа спасатели петляли в бесконечном подземном лабиринте, и наконец проводник вывел их на небольшую площадку, откуда в разные стороны уходили четыре тоннеля. Здесь тимиук остановился и сообщил:

- Вам вот в этот проход, а мне в обратную сторону. Мы, пещерные тимиуки, редко выходим днем на солнечный свет.

- А почему там темно? - спросил Алексей Александрович, указывая в глубь тоннеля.

- Там ещё два поворота. Пройдете шагов двести - увидите свет.

- Нет, - заглянув в темный проход, сказал Тулес. - На этот раз вы нас так просто не облапошете. Мы отпустим тебя только тогда, когда увидим выход из пещеры. А то опять направите нас в какую-нибудь речку или пропасть.

Все вместе они двинулись по проходу и вскоре за вторым поворотом действительно увидели солнечный свет, который после долгого блуждания в темноте показался им нестерпимо ярким и особенно родным. Здесь спасатели освободили своего проводника и поблагодарили его. Тулес похлопал тимиука по спине и на прощанье сказал:

- Смотри не хулигань больше. Займись-ка, брат, изучением биологии. Интереснейшая наука.

- Да, да, - кивнул тимиук. - Обязательно займусь. Вот только узнаю, что это такое, и сразу займусь. - После этих слов проводник со всех ног бросился назад в пещеры.

- Все-таки они хорошие существа, - растрогавшись, покачал головой Туу-Пань.

- Сомневаюсь, - с тревогой глядя вслед убегающему тимиуку, пробормотал Тулес. - Не нравится мне, как он улепетывает.

Не мешкая, спасатели направились к выходу, до которого оставалось каких-нибудь тридцать шагов, но тут они услышали негромкий гул, как будто у них над головами заработал механизм. Вслед за этим откуда-то сверху перед ними упала решетка из толстых неотесанных бревен, а затем сзади, из глубины тоннеля, послышался громкий зловещий хохот.

- Ловушка! - воскликнул Алексей Александрович и подбежал к решетке. Здесь он убедился, что взломать её без инструмента никак невозможно.

- Вот вам и хороший тимиук, уважаемый Туу-Пань, - язвительно сказал Тулес. А побитый тимиук необычайно оживился, погрозил кулаком в темноту и возмущенно сказал:

- Я же говорил, ему надо дать в глаз!

- Скорее назад! - скомандовал Тулес. - Хотя я подозреваю, что уже поздно.

Спасатели вместе с бывшими пленниками устремились в обратную сторону и вскоре убедились, что Тулес оказался прав: второй выход из тоннеля так же был закрыт решеткой, за которой, улюлюкая и подпрыгивая, торжествовали коварные тимиуки.

- Ну, чья взяла? - выкрикнул один из жителей пещер.

- Отпустите нас немедленно! - потребовал Алексей Александрович, прекрасно понимая, что тимиуки его не послушают. - А то...

- Ой-ой-ой, - кривлялся бывший проводник, покатываясь со смеху. - Что "а то"? Вам теперь одна дорога - в нижний лабиринт. Вход посреди тоннеля. Только осторожнее, там живет скалапот. Он сейчас как раз голодный. Так что поторопитесь, может, успеете к нему на обед.

- Когда я выйду отсюда... - начал Тулес.

- Ты никогда не выйдешь отсюда, - перебил его проводник. - От скалапота ещё никто не уходил.

- Когда я выйду отсюда, - грозно повторил Тулес, - я выкурю вас из этого термитника, тебе оборву уши и заставлю работать посудомойкой у нас на кухне.

- Да, да, - продолжал издеваться проводник. - Я обязательно буду у вас работать, когда узнаю, что такое посудомойка и кухня.

Сообразив, что здесь они больше ничего не добьются, кроме оскорблений и насмешек, спасатели отправились обратно. На полпути к зарешеченному выходу они действительно обнаружили широкий проход, который второпях не заметили. Каменный пол бокового тоннеля уходил резко вниз, оттуда пахло плесенью и гнилью. Посовещавшись, спасатели все же решили спуститься в нижний лабиринт и попытаться найти выход там.

Упоминание о скалапоте никого из биологов особо не напугало - у них было оружие. И только бывший пленник довольно сильно заволновался.

- А ты его когда-нибудь видел? - поинтересовался Тулес.