Цитатник бегемота

-Ara, - глубокомысленно сказал Иван, потом спохватился: - Что значит "почти"? Фессалиец с трудом усмехнулся:

-Ты же видел... В поисках страны вечного счастья мы прошли всю Ойкумену. Мы знали, что Запад победит Восток, и так было всегда... до сих пор. В битве за Шамбхалу мы проиграли. Все. Конец пути. Александру недолго осталось.

- Почему?

- Его талисман дал право быть сильным среди слабых... а ведь есть еще и другие талисманы. Фессалиец умолк и опустил голову.

- А откуда ты знаешь? - осторожно спросил Иван. Фессалиец криво улыбнулся.

- Подумаешь... теорема Пифагора, - не глядя на Ивана, сказал он. Повидаешь с мое - не будешь таким наивным. Кстати, у тебя вот, к примеру, меч очень он похож на тот, что, по слухам, есть у кого-то из желтолицых Бессмертных.

- Ну и что? - несколько натянуто улыбнувшись, сказал Иван.

- Да нет, ничего, - вяло ответил фессалиец. - Я же говорю - просто похож на него... как и на клинок из Бахди, прекрасной страны с вознесенными знаменами, чей бич - муравьи, пожирающие хлеб. А талисманов, подобных тому, что получил Александр, несколько, и пока никто не собрал их воедино хотя бы на время...

- Это тебе в том подземелье сказали? - с любопытством спросил Иван.

Фессалиец мотнул головой.

- Нет, не там... В той стране говорили о другом, ведь каждый был озабочен тем, чтобы получить желаемое. Друзья Александра получили свое - кто царство, кто легкую смерть, кто безумие, кто раскаяние... а царь захотел совсем другого - блага для людей, и не спросил их об этом, а такого, поверь, еще никто не добивался. Он даже не знал, что это такое: Шамбхала!..

Фессалиец замолчал и потянулся к поясу, потом отдернул руку. Иван был готов поклясться, что кавалерист искал сигареты.

- А самое страшное, - вдруг полушепотом проговорил фессалиец, - что там действительно совсем не было солнца! Зачем же тогда вообще чего-то желать?..

Иван посмотрел вверх, чувствуя, как по коже побежали мурашки. Стальное строгое небо, бессолнечное и бесполезное.

- А здесь... - дрогнувшим голосом сказал он, - здешнее солнце...

Фессалиец поднял голову и долго, улыбаясь, смотрел в зенит. Потом, не отрывая глаз от чего-то жаркого и манящего, вздохнул и произнес:

-Да... здесь солнце почти такое же, как на родине, в Фессалии. Никакое облако не смеет его испортить...

Он улыбался, а Иван, обмирая, смотрел то на него, то в небо. Твою мать, да что же тут такое творится?! Нет там никакого солнца!..

Он чуть было не произнес эти слова вслух, но передумал и захотел в сердцах плюнуть, однако за него это сделал фессалиец.

От души харкнув в желто-коричневую пыль, кавалерист пружинисто вскочил на ноги.

- Нет, хватит, - сквозь зубы процедил он. - Домой, теперь только домой!

- Совершенно с тобою согласен, тезка, - искренне сказал Иван.

Фессалиец быстро посмотрел на него.

-Да, - произнес он, - но сначала - в Александрию Арахосийскую, в царскую ставку. Пойдем, скоро будем выступать.

Они шли по опаленной невидимым солнцем равнине, под ногами хрустели колючки, и от каждого шага поднималась мелкая пыль. Фессалиец оказался теперь в гипаспистах, к которым прибился по старой памяти и Иван - никто не спросил у него, откуда он вдруг взялся и почему клинок его не табельный, а сам он в разговоры не вступал, шел себе и думал о своем.

...Почему остальные видят солнце? Зачем занесло его в это Богом забытое место? И эти... которые дали ему меч? Восток заинтересован в нем, он дает оружие? Против кого - против Запада?..

Ладно, с этим разберемся, думал Иван, как и с битвами - тут он слегка вздрогнул, - так и с немцами... а профессора-то, кстати, там не было! Вот ведь интересно, никогда он сам не сражается, все время за спинами других... Ну и черт с ним, сейчас, похоже, самое главное - это попасть к Александру и... отобрать? выпросить? выменять?.. словом, раздобыть у него талисман: хрена он кому еще достанется...

Опять равнина и опять горы. Они шли почти без остановок, не снижая темпа, и Ивану уже порядком надоела эта местность, как будто он уже побывал здесь когда-то и хорошо знал, что опасно идти вот так - плотной колонной, не имея по сторонам никакого охранения, а имея лишь чертовы поросшие густо-зеленой растительностью горы, от которых можно ждать чего угодно, только не добра.

Но все-таки они добрались до места - до города, который основал Александр.

Гипасписты расположились почему-то в палатках на окраине города. Солдаты слонялись по окрестностям в явном безделии, фессалиец куда-то пропал, а Иван решил пройтись и подумать, как бы ему пробраться в царскую ставку.

Город был невелик: в нем жили семьи македонских ветеранов и те из местных, кто согласился принять обычаи завоевателей. Местных было не очень много, потому что, как мельком рассказал фессалиец, Александр, как всегда, сильно умерил численность населения в округе, повырезав большинство жителей и утопив в крови самое желание сопротивляться новой власти.