Цитадели гордыни. Ученик

— Вот и я так же не знал, что предпринять. Наша методика подготовки с индивидуальным подходом к каждому для выявления сильнейших сторон и воспитании идеальных воинов сейчас оборачивается слабостью. Одно успокаивает — остальные окажутся в не лучшей ситуации.

— Так значит мы отправим всех инициированных в эти новые школы? Другого выбора нет?

— Именно так. Это в сказках, один в поле — воин. Идти против сильнейших на планете магических кланов в одиночку? Нет. Я еще не настолько обезумел.

Командир Детей Вьюги сложил на груди руки. На дорогой ткани темно-синего костюма внушительно вздулись бицепсы.

— Выходит зря вы старались, таща ту пятерку сюда? Выживших может завербовать потом кто-то другой. Раз уж объявлено о нейтральном статусе всех неофитов из числа инициированных от импульса.

Князь хитро улыбнулся. И весело погрозил пальцем Мстиславу.

— Откуда такие упаднические настроения? Ничего подобного. В соглашении говориться об одаренных, свободных от стихий. Полина и Виктор, насквозь пересекли Замерзший лес, тем самым пройдя посвящение Холоду. Они уже наши. И этого никто не сможет отменить.

В кабинете раздался сухой старческий смех.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь из кланов сделал нечто подобное. Так что оба потенциальных Повелителя Льда полностью принадлежат Строгановым. Я об этом, кстати проинформировал всех заинтересованных лиц на видеоконференции совещания глав великих родов. Ты бы видел их лица. Всеволод Орлов чуть не подавился, когда услышал об этом. Он кажется был готов взять свои слова о совместном обучении обратно. Еще не вступив на стартовую линию, «ледышки», — тут князь передразнил записных остряков, любящих обзывать последователей стихии льда разными неблагозвучными прозвищами, — уже обогнали всех на два шага. Ха-ха, клянусь вековечным холодом, давно я не видел ничего смешнее их вытянутых рож…

Мстислав тактично дал главе клана время отсмеяться, затем все же решил уточнить:

— Значит они остаются в Холодном Пределе? Девчонка и парнишка?

Князь тут же резко осекся и недовольно взглянул на подчиненного.

— Нет, — сердито пояснил он. — К сожалению, отстоять обоих не удалось. В школу поедет один. И я склонен выбрать Виктора. Он вроде покрепче девчонки. Видел уже записи из больничного коридора?

Не дожидаясь ответа, старший Строганов взял все тот же злосчастный планшет, начавший уже покрываться инеем (температура в комнате оставалась далеко не летней, но специальная техника и не такие перепады могла выдержать), без труда нашел необходимый файл и запустил его, с удовольствием протянув помощнику.

Тот не заставил себя уговаривать и уже второй раз за утро послушно посмотрел короткий ролик. Как и в первый раз, бывалого воина зацепил момент, когда семнадцатилетний подросток открывал глаза, а вместо обычных карих зрачков там плескалась яркая синева.

— Видел, как он его? — комментируя падения боевика в кабине лифта, поинтересовался князь. — На одной голой силе воле впитал энергию, провел через себя и швырнул во врага. Прирожденный воин.

— Да, у него большой потенциал. Может тогда следует отправить девчонку? И где, вообще будет располагаться школа?

— Нет, лучше парня. Он более стабилен, как в психологическом, так и в эмоциональном плане. А с Полиной еще придется поработать.

Глава клана снова уселся на свой стул, откинувшись на высокую спинку.

— А вот за то, что меня все-таки вынудили одного из них отправить вместе со всеми, удалось кое-что выторговать. Общих школ в России пока будет две. Одна в Сибири, ближе к Дальнему Востоку, на территории Охотниковых. Другая в центральном районе, — князь сделал небольшую паузу и вкрадчивым тоном закончил: — на землях Мамонтовых.

Мстислав откровенно удивился.

— И они согласились? Они же наши ближайшие союзники. Входят в Триумвират. Об этом каждой собаке известно.

— А еще Мамонтовы именитые финансисты, ведущие дела со всем миром. За триста лет за ними закрепилась вполне подходящая репутация порядочных и надежных деловых партнеров. Так что никто в общем-то сильно и не возражал. За исключением Орлова. Но тот больше для вида возникал, все еще недовольный тем, что мне удалось провести нестандартное посвящение стихиям сразу двум ученикам.

— Понятно.

— И кстати, имей в виду, что если все получится, то нам тоже придется заводить собственную школу. Мир изменился. И я не собираюсь оставаться на обочине и отставать от других. Новых одаренных уже стало больше, чем старых. Это вносит серьезные коррективы во все аспекты жизни. Надо начинать думать не как прежде. Кто знает, какие еще сюрпризы принесут источники в будущем.

* * *

Прошло пять дней с момента нападения. За это время все попытки повторить фокус, продемонстрированный в коридоре, заканчивались неудачей.

Сделать еще раз нечто подобное у меня никак не получалось. Одно хорошо — слова колдунов, хоть и случайно, полностью подтвердились на практике. Мы действительно стали одними из них.

Удивительно, но мертвый мужик, приехавший на лифте с автоматом к нам на этаж, не преследовал меня в кошмарах и не занимал ум муками совести.